Нещодавнє дослідження вчених виявило нову загрозу для існування життя на землеподібних планетах: рентгенівське випромінювання від зірок, що вибухнули, яке може впливати на об’єкти на відстанях до 160 світлових років. Відкриття засноване на спостереженнях 31 наднової за допомогою рентгенівських телескопів Chandra, XMM-Newton, Swift і NuSTAR.
Небезпека з’являється внаслідок удару вибухової хвилі об газ, який оточує зірку. Після нього виникає велика доза рентгенівського випромінювання, яка може сягнути екзопланети через місяці або навіть роки; а його катастрофічний вплив триватиме десятиліттями. Промені можуть значно змінити склад атмосфери: для схожої на Землю планети такий процес призведе до руйнування озонового шару, що відкриє шлях для небезпечного ультрафіолетового випромінювання материнської зірки; це, своєю чергою, означає загибель організмів і вимирання.
Через багато років після рентгенівського й ультрафіолетових опромінень утворюється велика кількість токсичного діоксиду азоту: атмосфера затягнеться коричневим серпанком, як показано на малюнку вище. Суша втратить свій зелений колір після смерті рослин.
Існують переконливі докази, що наднові вибухали поблизу Землі від 2 до 8 мільйонів років тому. За оцінками, зірки розташовувалися на відстанях від 65 до 500 світлових років від нас. Нині наша планета і Сонце перебувають на безпечній дистанції від потенційних наднових; проте багато інших екзопланет – ні. Якщо подібні вибухи траплятимуться, це скоротить область у Чумацькому Шляху, яка може бути придатною для життя.