Будущая ракета компании Firefly Aerospace, находящаяся в совместной разработке с Northrop Grumman, будет готова к следующему раунду контрактов на запуски в интересах Космических сил США. Компания называет её Next Generation Medium-Lift Vehicle (MLV) и планирует первый полёт на 2025 год.
Firefly Aerospace рассчитывает, что новый двухступенчатый носитель среднего класса сможет выводить на низкую околоземную орбиту 16 тонн полезной нагрузки и составит конкуренцию ракетам Neutron компании Rocket Lab и Terran-R от Relativity Space.
Firefly создала аппаратное обеспечение и проводит испытания топливного бака MLV перед его многопрофильной технической проверкой в мае. Кроме этого, компания разработала несколько компонентов турбонасосов и камеры сгорания кислород-керосиновых двигателей Miranda, используемых в новой ракете. В первой ступени их будет семь, а на второй – один. Огневые испытания двигателей запланированы на это лето.
На прошлой неделе компания также объявила о расширении производственных мощностей: они будут сданы в эксплуатацию в конце этого лета. В их число входят и новые испытательные площадки для MLV.
О партнёрстве Firefly и Northrop Grumman было объявлено в августе 2022 года с целью создания полностью американской версии ракеты-носителя Antares, которая использовала российский двигатель РД-181. После полномасштабного вторжения в Украину и выхода России с мирового рынка Northrop Grumman заявила, что первая ступень их носителя будет оснащаться семью двигателями Miranda разработки Firefly Aerospace.