Сьогодні Венера – суха гаряча кам’яниста планета, трохи менша за нашу за розміром. Її щільна атмосфера переважно складається з вуглекислого газу і практично повністю позбавлена води. Раніше у вчених уже були спроби побудувати атмосферні моделі цієї планети і залежно від того, як їх створювали, виходили дуже різні кліматичні картини.
Можливо, Венера завжди була такою непридатною для життя, втрачаючи кисень у міру кристалізації магматичного океану на поверхні, на якій ніколи й не було рідкої води. Без можливості поглинання вуглецю, вуглекислий газ охопив планету щільним шаром, і тиск на поверхні зріс у 92 рази порівняно із земним. Це зробило Венеру гарячішою за Меркурій, незважаючи на те, що вона розташована вдвічі далі від Сонця.
Деякі моделі припускають, що в минулому, коли сонячне випромінювання було на третину слабкішим, у Венери могла бути тонка атмосфера з хмарами, помірна температура і рідка вода – за 700 млн років до того, як парниковий ефект знищив усе це. Вчені з Університету Чикаго побудували нову залежну від часу модель змін атмосфери Венери, щоб вивчити це припущення докладніше.
Дослідники у своїй роботі пішли шляхом “від зворотного”. Вони припустили, що на Венері колись дійсно існував океан з умовами для життя. Далі вони розглянули три різні варіанти його випаровування і зникнення кисню. Модель запускалася 94080 разів із різними початковими часовими точками. Далі вчені дивилися, які результати найбільш близькі до сучасного вигляду планети.
З усіх отриманих варіантів лише кілька сотень виявилися схожими на сучасну Венеру. Гіпотетична відповідна для життя епоха повинна була закінчитися на нашій сусідці близько трьох мільярдів років тому. Висновки показали, що планета була непридатна для життя близько 70% часу свого існування, що в 4 рази довше, ніж передбачалося раніше.
Вчені в достатній мірі впевнені, що без рідкої води життя існувати не може – хоча ми маємо тільки один приклад планети з такими умовами, і нам нема з чим порівнювати. І якщо на Венері справді був океан рідкої води… хто знає, можливо, і в ньому існувало життя.