Сегодня Венера — сухая горячая каменистая планета, чуть меньше нашей по размеру. Её плотная атмосфера преимущественно состоит из углекислого газа и практически полностью лишена воды. Раньше у учёных уже были попытки построить атмосферные модели этой планеты и в зависимости от того, как их создавали, получались очень разные климатические картины.
Возможно, Венера всегда была такой непригодной для жизни, теряя кислород по мере кристаллизации магматического океана на поверхности, на которой никогда и не было жидкой воды. Без возможности поглощения углерода, углекислый газ охватил планету плотным слоем и давление на поверхности возросло в 92 раза по сравнению с земным. Это сделало Венеру горячее Меркурия, несмотря на то, что она расположена в два раза дальше от Солнца.
Некоторые модели предполагают, что в прошлом, когда солнечное излучение было на треть слабее, у Венеры могла быть тонкая атмосфера с облаками, умеренная температура и жидкая вода — за 700 млн лет до того, как парниковый эффект уничтожил всё это. Учёные из Университета Чикаго построили новую зависящую от времени модель изменений атмосферы Венеры, чтобы изучить это предположение подробнее.
Исследователи в своей работе пошли путём “от обратного”. Они предположили, что на Венере когда-то действительно существовал океан с условиями для жизни. Далее они рассмотрели три разных варианта его испарения и исчезновения кислорода. Модель запускалась 94080 раз с разными исходными временными точками. Далее учёные смотрели, какие результаты наиболее близки к современному виду планеты.
Из всех полученных вариантов лишь несколько сотен оказались похожими на современную Венеру. Гипотетическая подходящая для жизни эпоха должна была закончиться на нашей соседке около трёх миллиардов лет назад. Выводы показали, что планета была непригодна для жизни около 70% времени своего существования, что в 4 раза дольше, чем предполагалось ранее.
Учёные в достаточной степени уверены, что без жидкой воды жизнь существовать не может – хотя мы имеем только один пример планеты с такими условиями и нам не с чем сравнивать.И если на Венере действительно был океан жидкой воды…кто знает, может быть и в нём существовала жизнь.