Обычно индийские космические программы не слишком часто попадают в поле зрения. Например, за последний год можно вспомнить только две заметные новости – первый коммерческий запуск на новой ракете-носителе LVM3 (заказ OneWeb) и смутный намек, что «Роскосмос» рассматривает возможность поставки в Индию керосиново-кислородных ЖРД закрытого цикла РД-191 (их версия под индексом РД-181 пока еще используется в США на Antares 230/230+).
Да и по количеству запусков Индия не бывала в числе лидеров, в отличие от США или Китая – в 2013-2022 годах на ее счету 46 запусков (тут еще серьезно навредила пандемия коронавируса, когда из-за нее в 2020-2021 годах было лишь по два запуска ежегодно). Но похоже, что этот спад в индийской космонавтике может оказаться затишьем перед новым большим циклом активности.
В последнее время в Индии серьезно занялись вопросами обновления и расширения ракетного парка, который недавно состоял лишь из двух ракет-носителей – PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle), которую можно подготовить в четырех вариантах, и GSLV MkII (Geosynchronous Satellite Launch Vehicle). Несколько лет назад появилась LVM3 (Launch Vehicle Mark III), которая сначала носила индекс GSLV MkIII, но потом ее переименовали, чтобы не путать с GSLV MkII – ведь конструктивно это совершенно разные ракеты.
Сейчас в ISRO планируют постепенно отказаться от гептиловых ракет-носителей – уже есть успехи в создании водородно-кислородных ЖРД (используют на верхних ступенях GSLV MkII и LVM3), идут работы над керосиново-кислородным ЖРД закрытого цикла SCE-200 (проектная тяга 185 т). Есть разные варианты возможного применения SCE-200 – от глубокой модернизации LVM3 (замена «гептиловой» ступени L110 с двумя Vikas суммарной тягой 160-165 т на «керосиновую» SC120 с одним SCE-200, что позволит повысить максимальную грузоподъемность LVM3 с 8 до 10 т) до проекта универсальной ракеты-носителя ULV (Unified Launch Vehicle), которая в зависимости от типа и количества разных ускорителей может выводить на орбиту от 4,5 т до 15-20 т груза.
Сейчас индийцы окончательно пришли к выводу, что им нужен парк легких ракет-носителей (до тонны груза на орбиту) – как показывает мировой опыт запусков в последние годы, для выполнения многих заказов характеристики ракет класса PSLV или GSLV MkII оказались избыточными. В 2022 году дебютировала SSLV (Small Satellite Launch Vehicle), которая состоит из трех твердотопливных ступеней и разгонного блока VTM (Velocity Trimming Module). С ее помощью можно вывести до 300 кг груза на солнечно-синхронную орбиту или 500 кг на низкую земную орбиту.
Первый запуск 7 августа 2022 года был неудачным – отказ одного из датчиков и ошибка в системе управления привели к тому, что аппараты не вышли на расчетную орбиту и быстро сгорели в атмосфере (перигей составлял лишь 76 км). Зато вторая попытка оказалась успешной – 10 февраля 2023 года SSLV вывела на орбиту три аппарата (индийские EOS-07 и AzaadiSAT-2, американский Janus 1). В этом году запланирован минимум еще один запуск на SSLV – ISRO летом готовится запустить орбитальную обсерваторию X-ray Polarimeter Satellite весом 480 кг. Кроме того, не раз появлялась сообщения, что на SSLV могут запустить также американские аппараты BlackSky Global.
Также продолжается процесс привлечения частных компаний с их проектами легких ракет-носителей. Известно, что Skyroot Aerospace работает над проектом ракет семейства Vikram, которые могут стать прямыми конкурентами SSLV (следует учитывать, что Small Satellite Launch Vehicle является разработкой ISRO). Конструктивно Vikram весьма похож на SSLV – три твердотопливные ступени плюс верхняя ступень с четырьмя малыми гидразиновыми ЖРД Raman (для версии Vikram I, которая должна выводить до 290-480 кг на орбиту).
Позднее планируется серьезная модернизация, по итогам которой Vikram II должен получить новую верхнюю ступень (уже с метаново-кислородным ЖРД), после чего грузоподъемность ракеты составит 400-595 кг. Дополнительной версией станет Vikram III – тот же Vikram II, но с легкими твердотопливными ускорителями (расчетная грузоподъемность до 560-815 кг). Пока что Skyroot Aerospace в прошлом году в ноябре успел испытать суборбитальную ракету Vikram S с твердотопливным двигателем. Ожидается, что первый орбитальный запуск Vikram I может состояться либо в конце 2023 года, либо уже в 2024 году.
О том, насколько Индия заинтересована в легких ракетах-носителях, свидетельствует один факт – в ISRO приступили к постройке нового космодрома. Как известно, с 1979 года используется Satish Dhawan Space Centre в Шрихарикоте (на берегу Бенгальского залива), откуда осуществляли все запуски. Теперь начинается строительство Kulasekharapatnam Spaceport, который будет расположен практически у самой южной точки полуострова Индостан – примерно на 600 км южнее Satish Dhawan Space Centre.
Причина следующая – из Шрихарикоты сложно запускать спутники на полярную орбиту, так как в случае прямого запуска на юг ракета-носитель проходит точно над Шри-Ланкой. Приходится запускать по «изогнутой» траектории, с большим расходом топлива. Если для средних ракет-носителей PSLV, GSLV и LVM3 это не критично (их мощности хватает на такой маневр), то для легких ракет подобная траектория обычно означает уменьшение полезной нагрузки. А новый Kulasekharapatnam Spaceport ориентирован в первую очередь на легкие ракеты-носители и позволит производить пуски на полярные орбиты по кратчайшей траектории.
Если просмотреть планы ISRO на 2023-2024 годы, можно найти немало интересного. Во-первых, летом 2023 года ожидается запуск Aditya-L1 – первого индийского аппарата для исследования Солнца (с выходом на гало-орбиту в точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля).
Во-вторых, готовится миссия Chandrayaan-3 (мягкая посадка на Луну в районе Южного полюса), которая станет попыткой повторить предыдущую, частично успешную миссию Chandrayaan-2 (в 2019 году вывели орбитальный аппарат на окололунную орбиту, но посадочный аппарат потерпел крушение). Предполагается, что Chandrayaan-3 стартует либо во второй половине 2023 года, либо в начале 2024 года.
В-третьих, есть еще программа пилотируемых полетов Gaganyaan, о которой в последнее время многие успели забыть. Известно, что весной 2023 года (апрель-май) запланированы испытания системы аварийного спасения (миссия TV-D1) – космический корабль с помощью ускорителя L40 от ракеты-носителя GSLV MkII (c двигателем Vikas тягой 75 т) будет отправлен на высоту до 15 км, где пройдет имитация аварийного прерывания полета.
В конце 2023 года ждут миссию TV-D2 – большой суборбитальный полет корабля (снова с применением L40). В случае успешного завершения этой серии испытаний уже в 2024 году может состояться орбитальный полет космического корабля Gaganyaan – первый из двух испытательных полетов в беспилотном режиме (на модернизированной версии ракеты LVM3, которая должна получить отдельный индекс HLVM3, то есть Human Launch Vehicle Mark III).
Так что в ближайшие пару лет действительно стоит почаще поглядывать в сторону Индии!