В ближайшие дни ровер Perseverance начнёт строительство первого марсианского хранилища образцов. Это станет одним из звеньев в работе NASA и ESA для возвращения пород Красной планеты на Землю.
Половина собранных образцов будет в хранилище, а другая – останется непосредственно с марсоходом как основным средством их доставки. Всего аппарат оставит на определённом участке 10 пробирок, содержащих реголит, образцы вулканического извержения и некоторые осадочные породы, потенциально изменённые водой, а также свидетельские пробирки. Последние отличаются от обычных тем, что в них добавлены вещества, которые могут улавливать молекулярные или твердые частицы и при доставке к нам показать возможное загрязнение. Это поможет ученым определить, какие материалы в марсианских образцах могут быть земного происхождения.
Одно из главных требований к строительству хранилища – выбрать хорошее место. Это должен быть ровный участок местности без камней в кратере Езеро.
До сих пор миссии на Марс требовали только одной хорошей зоны посадки. Теперь нам нужно одиннадцать. Первый участок будет предназначен для аппарата Sample Retrieval Lander, а еще 10 – для вертолётов Sample Recovery Helicopters, которые будут взлетать и садиться.
Ричард Кук, руководитель программы по возвращению образцов с Марса в Лаборатории реактивного движения
После выбора места следующим заданием для учёных было определить, куда именно и как сбросить образцы, ведь нельзя свалить все 10 пробирок в кучу. Каждый вертолёт предназначен для взаимодействия только с одной за раз.
Гарантией того, что вертолёт получит образец, не повредив пробирки и не столкнувшись с такими препятствиями, как камни, является то, что каждое место будет иметь “зону действия” около 5,5 метров в диаметре. Поэтому образцы будут расположены зигзагом на расстоянии 5-15 метров друг от друга.
До и после сброса пробирок команда Perseverance будет просматривать множество изображений участка, сделанных марсоходом. Это поможет изучить местность и определить точное расположение образцов, если их заметёт пылью или песком.
Основная миссия Perseverance завершается 6 января 2023, примерно через два года после его прибытия на Марс 18 февраля 2021 года. Сразу начнется расширенная, в ходе которой марсоход будет продолжать разворачивать хранилище, а также выполнять новые задачи. Он будет подниматься вверх и доберется до верхнего участка дельты Езеро. Там учёные надеются исследовать каменные и другие породы, которые были занесены из более отдалённых мест Красной планеты и отложены древней рекой, сформировавшей эту дельту.