Найближчими днями ровер Perseverance почне будівництво першого марсіанського сховища зразків. Це стане однією з ланок у роботі NASA та ESA з метою повернення порід Червоної планети на Землю.
Половина зібраних зразків буде зберігатись у сховищі, а інша – залишиться безпосередньо з марсоходом як основним “засобом” їх доставки. Усього апарат залишить на визначеній ділянці 10 пробірок, які містять реголіт, зразки вулканічного виверження та деякі осадові породи, потенційно змінені водою, а також пробірки-”свідки”. Останні відрізняються від звичайних тим, що в них додано речовини, які можуть уловлювати молекулярні чи тверді частинки і при доставці до нас показати можливе забруднення. Це допоможе вченим визначити, які матеріали в марсіанських зразках можуть бути земного походження.
Одна з головних вимог до будівництва сховища – обрати гарне місце. Це має бути рівна ділянка місцевості без каменів у кратері Єзеро.
Досі місії на Марс вимагали лише однієї хорошої зони посадки. Тепер нам потрібно одинадцять. Перша ділянка призначатиметься для апарату Sample Retrieval Lander, а ще 10 – для гелікоптерів Sample Recovery Helicopters, які злітатимуть та сідатимуть.
Річард Кук, керівник програми з повернення зразків із Марсу в Лабораторії реактивного руху
Після обрання місця наступним завданням для науковців було визначити, куди саме і як скинути зразки, адже не можна звалити всі 10 пробірок у купу. Кожен гелікоптер призначений для взаємодії лише з однією за раз.
Гарантією того, що гелікоптер отримає зразок, не пошкодивши інші пробірки та не зіткнувшись із такими перешкодами, як камені, є те, що кожне місце матиме “зону дії” близько 5,5 метрів у діаметрі. Тому зразки будуть розташовані зигзагом на відстані 5-15 метрів один від одного.
До і після скидання пробірок команда Perseverance переглядатиме безліч зображень ділянки, зроблених марсоходом. Це допоможе вивчити місцевість та визначити точне розташування зразків, якщо їх замете пилом чи піском.
Основна місія апарата Perseverance завершується 6 січня 2023 року, приблизно через два роки після його прибуття на Марс 18 лютого 2021 року. Одразу ж розпочнеться розширена, у ході якої марсохід продовжуватиме розгортати сховище, а також виконуватиме нові завдання. Він підніматиметься нагору та дістанеться верхньої ділянки дельти Єзеро. Там учені сподіваються дослідити кам’яні та інші породи, які були занесені з більш віддалених місць Червоної планети та відкладені древньою річкою, яка і сформувала цю дельту.