Вперше за вісім років роботи на орбіті Марса штучний супутник для досліджень марсіанської атмосфери MAVEN став свідком двох ультрафіолетових полярних сяйв різних типів. Вони трапилися внаслідок сонячних бур, які розпочалися ще 27 серпня.
MAVEN – єдиний апарат на Марсі, який здатен спостерігати сонячну активність та одночасно реакцію на неї марсіанської атмосфери. Аналіз у реальному часі, а також моделювання сонячних бур від сервісу NASA Moon to Mars Space Weather Analysis Office дозволяють команді штучного супутника точно передбачати, коли черговий сонячний шторм досягне Червоної планети.
Правильне прогнозування дуже важливе для захисту місій, які тривають зараз, і майбутніх досліджень Марсу людьми, оскільки, на відміну від Землі, Червоній планеті бракує магнітного поля, яке слугувало б щитом проти руйнівного сонячного випромінювання.
Використовуючи моделі космічної погоди із розповсюдження сонячних корональних викидів маси, ми визначили, коли новий шторм досягне Марсу та вплине на нього. Це дозволило команді MAVEN передбачити деякі незвичні збурення в атмосфері, які стали наслідком потужної сонячної активності.
Кристина Лі, член команди місії MAVEN
Частинки від сонячних бур викликали в атмосфері Марса яскраві полярні сяйва в ультрафіолетовому діапазоні. MAVEN поспостерігав два їхніх типи: дифузне та протонне. Частково така одночасність пояснюється збігом часу. На Марсі закінчується сезон пилових бур, який трапляється щорічно, коли планета знаходиться найближче до Сонця. Пил підігріває атмосферу настільки, що водяна пара досягає великих висот, де її розщеплює сонячне випромінювання, у процесі чого атоми водню вивільняються. Коли сонячний вітер стикається з ними, денний бік планети освічується ультрафіолетом. У цьому випадку протонне полярне сяйво співпало з подією, коли більш енергетичні частинки пройшли ще глибше в атмосферу і викликали дифузне полярне сяйво по всьому нічному боці Червоної планети.
Таке світлове шоу є сигналом для команди MAVEN майбутніх змін у поведінці Марса. Зараз Сонце нарощує свою активність та в 2024-25 роках досягне максимуму. Тому в атмосфері Марса очікуватимуться нові події.
Захопливо бути першими в спостереженні таких сяйв за за досить тривалий період часу роботи місії. Нам потрібно ще багато чого дізнатися про атмосферу Марса та вплив на неї сонячної активності. Наша команда не може дочекатись наступних років для спостережень успіхів MAVEN в найекстремальніших умовах за весь час експлуатації апарата .
Шенон Каррі, головна дослідниця місії MAVEN