24 октября лос-анджелесская компания Apex объявила, что ей удалось привлечь первый взнос в размере 7,5 миллионов долларов от венчурного капитала фирмы Andreessen Horowitz. В торгах также участвовали такие фонды как XYZ, J2, Lux Capital и Village Global.
Apex планирует выйти на рынок производства спутников с платформой под названием Aries, которая весит 103 килограмма и может нести на себе полезную нагрузку массой до 94 килограммов. Платформы будут применяться в ряде миссий, таких как наблюдение Земли и обеспечение связи.
Йен Синнамон, соучредитель и исполнительный директор стартапа, говорит, что спутниковым платформам не хватает тех инноваций, которые существуют в других частях космической отрасли. По его мнению, сами платформы являются запоздалой идеей, поскольку компании больше концентрируются на полезных нагрузках. Также, по его словам, Apex видит Aries как стандартизированную платформу, которую можно производить в больших объёмах и настраивать так же, как обычный автомобиль. Полезные нагрузки, требующие точной координации, смогут использовать реакционные системы высшего класса, а требующие маневрирования, – большую движущую установку.
Без необходимости редизайна платформы мы могли бы просто менять составные части. Это сделало бы её действительно более быстрой, а также минимизировало бы количество “одноразовых проектировок”, которые будут нужны каждый раз, когда новая конфигурация будет сходить с конвейера.
Иен Синнамон, исполнительный директор Apex
Сейчас компания уже сталкивается с конкуренцией с двух сторон. С одной – есть другие производители, которые создают небольшие спутниковые платформы, такие как Millennium Space Systems, Terran Orbital и York Space Systems. С другой стороны, это крупные корпорации, производящие такие платформы для себя, например, SpaceX для Starlink и Amazon для будущей группировки Project Kuiper.
Синнамон подчеркнул, что платформы от Apex будут отличаться от других тем, что будут сосредотачиваться в основном на коммерческих заказах, тогда как конкуренты сотрудничают с крупными корпорациями как Space Development Agency и других государственных организаций. Кроме того, Синнамон не назвал клиентов, которых им удалось привлечь.
Мы очень сосредоточены на “масштабированном” коммерческом аспекте. Нынешние производители спутниковых платформ не производят их в том количестве, в котором планируем мы. Мы ведем длительные дискуссии со многими клиентами – с теми, кто создает собственные спутники и с теми, кто работает с другими производителями.
По словам исполнительного директора, возможность производить спутниковые платформы в больших масштабах очень важна для будущего пребывания человечества в космосе. Apex планирует представить первую спутниковую платформу в 2023 году, а еще пять – в 2024, увеличив в 2026 году производство до сотни таких в год.