16 сентября в NASA объявили о начале конкурса на разработку второго лунного посадочного аппарата для программы «Артемида». Приём предложений будет длиться до 15 ноября, а победителя объявят в мае 2023 года.
Перед участниками стоит задача разработки посадочного модуля для миссий, которые последуют за Artemis 3 – первым пилотируемым полётом в рамках программы. До запуска Artemis 5 в 2028 году компания-победитель должна совершить две посадки на Луну – одну с экипажем и одну без – после чего сможет быть выбрана для эксплуатации в будущих миссиях.
Конкурс проходит в рамках проекта Sustaining Lunar Development (SLD), цель которого – «заложить основу для долговременного исследования Луны», обеспечив конкурентные условия в программе Human Landing System (HLS).
Новый посадочный модуль должен соответствовать требованиям нескольких условных миссий к Южному полюсу Луны. Первая, Polar Sortie Mission, заключается в доставке двух астронавтов к месту посадки, пребывании там на протяжении шести с четвертью дней и проведении четырёх запланированных и одного экстренного выхода экипажа на поверхность.
В рамках второй миссии, Polar Excursion Mission, аппарату предстоит провести 33 дня на поверхности Луны. На этот раз, однако, предполагается наличие базовой инфраструктуры в месте посадки, так что кораблю остаётся доставить четырёх астронавтов к уже готовому жилому модулю и дождаться их возвращения. Помимо этого, от аппарата требуется возможность транспортировки грузов и осуществления коротких миссий к другим регионам нашей спутницы, кроме полюсов.
Пока что ничего не известно о том, какие компании примут участие в программе. Среди вероятных претендентов – Blue Origin и Dynetics, которые безуспешно пытались обжаловать победу SpaceX в первом конкурсе в рамках HLS в 2021 году – однако оба предприятия не изъявляли намерения выставить свою кандидатуру. Также возможно участие партнёра Blue Origin по HLS, Lockheed Martin: перед неудачной попыткой запуска ракеты SLS 28 августа представитель компании заявил, что они рассматривают этот вариант.