Проект Гигантского Магелланова телескопа (GMT) получил грант в размере 205 миллионов долларов, что значительно ускорит его создание. Финансирование поступило после одобрения проекта Национальной Академией наук. В последнем десятилетнем обзоре телескоп отмечен как один из важнейших наблюдательных инструментов для США. В обзоре сказано, что если Штаты хотят сохранить лидерство в наземной астрономии, этому проекту необходимо отдать наивысший приоритет.
Все средства пойдут на создание конструкции телескопа на заводе Ingersoll Machine Tools в Иллинойсе, семи главных зеркал в Аризонском университете и передовых спектрографических инструментов в Техасе.
Строительство телескопа начато в обсерватории Лас-Кампанас в Чили. Он будет в 200 раз более “зоркий”, чем любые нынешние телескопы, и позволит учёным заглянуть в космос намного более глубже и детальнее. Его площадь сбора света будет в 10 раз больше, а пространственное разрешение вчетверо выше, чем у телескопа им. Джеймса Уэбба. Спектрографы и высококонтрастные камеры с такими высокими характеристиками будут работать в симбиозе с JWST, что будет способствовать новым открытиям в астрономии.
Для нас большая честь получить такое финансирование. Это совместная работа всех наших шести основателей. Инвестиции помогут в изготовлении самых больших в мире зеркал, гигантской опоры для телескопа, которая удерживает и выравнивает их, и научного инструмента, который позволит нам изучать химическую эволюцию звёзд и планет так, как её ещё не изучали ранее.
Роберт Шелтон, президент Гигантского Магелланова телескопа
Гигантский Магелланов телескоп станет следующим шагом в изучении слабых источников света, которые найдёт JWST. Задачами инструмента станут и поиски жизни в атмосферах экзопланет, и изучение галактик, и поиск ответов на нынешние вопросы о тёмной материи, тёмной энергии, чёрных дырах и формирования Вселенной.
Телескоп значительно продвинулся в строительстве за последние несколько лет. Шесть из семи сегментов главного зеркала были отлиты в Аризоне. Третий сегмент главного зеркала завершил двухлетний этап полировки и проходит заключительные тесты. Строительство завода площадью около 3700 квадратных метров в Иллинойсе для производства конструкции телескопа завершено. Во Франции и Италии полным ходом идёт производство первого адаптивного вторичного зеркала телескопа, а площадка в Чили готовится к следующему этапу строительства и заливки фундамента. Запуск телескопа в работу планируется в 2029 году.