Проект Гігантського Магелланова телескопа (GMT) отримав грант у розмірі 205 мільйонів доларів, що значно прискорить його створення. Фінансування надійшло після затвердження проекту Національною Академією наук. В останньому десятирічному огляді телескоп відзначений як один із найважливіших спостережних інструментів для США. В огляді сказано, що якщо Штати хочуть зберегти лідерство у наземній астрономії, цьому проекту необхідно надати найвищий пріоритет.
Всі кошти підуть на створення конструкції телескопа на заводі Ingersoll Machine Tools в Іллінойсі, семи головних дзеркал в університеті Арізона і передових спектрографічних інструментів в Техасі.
Будівництво телескопа розпочато в обсерваторії Лас-Кампанас у Чилі. Він буде в 200 разів більш “продуктивний”, ніж будь-які нинішні телескопи, і дозволить вченим заглянути в космос набагато глибше і детальніше. Його площа збору світла буде в 10 разів більша, а роздільна здатність вчетверо вища, ніж у телескопа ім. Джеймса Вебба. Спектрографи та висококонтрастні камери з такими високими характеристиками працюватимуть у симбіозі з JWST, що сприятиме новим відкриттям в астрономії.
Для нас велика честь отримати таке фінансування. Це спільна робота всіх наших шістьох засновників. Інвестиції допоможуть у виготовленні найбільших у світі дзеркал, гігантської опори для телескопа, яка утримує та вирівнює їх, та наукового інструменту, який дозволить нам вивчати хімічну еволюцію зірок та планет так, як її ще не вивчали раніше.
Роберт Шелтон, президент Гігантського Магелланова телескопа
Гігантський Магелланів телескоп стане наступним кроком у вивченні слабких джерел світла, які знайде JWST. Завданнями інструменту стануть і пошуки життя в атмосферах екзопланет, і вивчення галактик, і пошук відповідей на нинішні питання про темну матерію, темну енергію, чорні діри та формування Всесвіту.
Телескоп значно просунувся у будівництві за останні кілька років. Шість із семи сегментів головного дзеркала були відлиті в Аризоні. Третій сегмент головного дзеркала завершив дворічний етап полірування та проходить заключні тести. Будівництво заводу площею близько 3700 квадратних метрів у Іллінойсі для виробництва конструкції телескопа завершено. У Франції та Італії повним ходом йде виробництво першого адаптивного вторинного дзеркала телескопа, а майданчик у Чилі готується до наступного етапу будівництва та заливання фундаменту. Запуск телескопа в роботу планується у 2029 році.