Впадины на Луне впервые были обнаружены в 2009 году, и с тех пор учёные задавались вопросом, могут ли они вести к пещерам, которые впоследствии можно будет использовать в качестве укрытий, обеспечивающих защиту от космической радиации, солнечных лучей и микрометеоритов.
Используя данные космического аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и компьютерное моделирование, учёные смогли обнаружить затенённые места во впадинах Луны, температура которых колеблется около комфортных для человека 17°C. Эти впадины и пещеры, к которым они могут вести, станут термически стабильными местами для изучения Луны по сравнению с её поверхностью, где температура колеблется от -173°C до +127°C.
Впадины на Луне – впечатляющая особенность её поверхности. Знание того, что они создают стабильную температурную среду, помогает нам сформировать картину этой особенности и перспективы её изучения.
Ноа Петро, Центр космических полётов им. Годдарда
Около 16 из более чем 200 впадин, скорее всего, являются обрушившимися лавовыми трубами. Эти объекты встречаются и на Земле – они образуются, когда под уже застывшей лавой протекает свежая, оставляя после себя длинный полый тоннель. Если потолок такой трубы рушится, то появляется впадина, которая и ведёт в трубу, похожую на пещеру.
Две из наиболее заметных впадин имеют явные видимые выступы, ведущие к пещерам и есть весомые доказательства, что другие выступы также могут вести в пещеры.
Тайлер Хорват, докторант Калифорнийского университета, обрабатывал данные с тепловизионной камеры Diviner, чтобы узнать, отличается ли температура во впадинах от температуры поверхности. Сфокусировавшись на впадине цилиндрической формы глубиной около 100 метров и размерами с футбольное поле в Море Спокойствия, Хорват с коллегами использовали компьютерное моделирование, чтобы проанализировать тепловые свойства камней и лунной пыли, а затем составить график изменения температуры во впадине со временем.
Результаты показали, что в течении лунного дня в постоянно затенённых местах впадины вплоть до дна температура лишь незначительно колеблется в пределах 17°C. Команда учёных считает, что выступы, которые дают тень, обеспечивают постоянную температуру, ограничивая нагревание в течение дня и предотвращая излучение тепла ночью.
Люди эволюционировали, проживая в пещерах. Возможно, мы будем жить схожим образом, когда освоимся на Луне.
Дэвид Пейдж, руководитель проекта LRO Diviner Lunar Radiometer Experiment