21 липня NASA заявило про обрання компанії Draper для виконання запланованої на 2025 рік місії до зворотного боку Місяця. Сума контракту, укладеного в межах програми CLPS, склала 73 мільйони доларів.
Draper відправить в кратер Шредінгера, що коло Південного полюсу Місяця, посадковий апарат з трьома науковими експериментами:
- Farside Seismic Suite (FSS) – призначений для вивчення тектонічної та метеоритної активності на зворотному боці Місяця;
- Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS) – збиратиме дані про теплову та електричну провідність надр нашої супутниці;
- Lunar Surface Electromagnetics Experiment (LuSEE) – проводитиме заміри факторів, які впливають на електростатичний потенціал поверхні Місяця, що, своєю чергою, керує пересуванням пилу.
У складі FSS знаходитимуться два найчутливіші сейсмометри зі створених для використання у космосі.
Це восьма місія, запланована у рамках CLPS, проте вона буде першою, що рушить на зворотний бік Місяця. Наразі там провів посадку лише один апарат: китайський модуль «Чан’е-4» примісячився у кратер Фон Кармана у 2019 році. Доставлений ним місяцехід «Юйту-2» працює і зараз.
За словами представників NASA, місце посадки було обрано не випадково:
Місце посадки є дуже важливим для нас. Окрім своєї наукової цінності, ця місія дозволить нам відпрацювати наші навички робіт на зворотному боці Місяця.
Кріс Калберт, керівник програми NASA CLPS
Оскільки зворотний бік Місяця не видно напряму з Землі, для підтримання зв’язку з посадковим модулем будуть необхідні супутники-ретранслятори. У своїй заяві Draper повідомляє про плани використати два апарати виробництва Blue Canyon Technologies; їх буде завчасно виведено на навколомісячну орбіту. Advanced Space – оператор космічного апарату NASA CAPSTONE – надасть компанії допомогу з запуску супутників та їх експлуатації.
«Команда Draper», яку було обрано для проведення місії, складається з чотирьох компаній. Draper виступає як генеральний підрядник і займатиметься проєктуванням систем та тестуванням, а також надасть системи керування, навігації та посадки модуля. Сам посадковий апарат заснований на платформі SERIES-2 дочірнього американського підрозділу японської компанії ispace; його виробництвом займеться Systima Technologies. General Atomics Electromagnetic Systems відповідатиме за інтеграцію та тестування корисного вантажу.
Окрім Draper, в рамках програми CLPS наразі отримують фінансування чотири компанії: Intuitive Machines на три місії, Astrobotic на дві та по одній у Firefly Aerospace разом з Masten Space Systems (компанія ризикує поставити свій проєкт під загрозу через нестабільне фінансове становище – прим. ред.). Жодну з цих місій ще не було виконано.