Собранный из компонентов общего назначения и изначально призванный выполнить единственную задачу — показать возможность полёта в марсианской атмосфере, вертолёт Ingenuity не перестаёт удивлять нас на протяжении всего времени пребывания на Красной планете.
Всего Ingenuity совершил 28 полетов. Протяженность самого длительного из них, состоявшегося 8 апреля, составляла 704 м, при этом электрический вертолет развил скорость 5,5 м/с.
Однако приход марсианской осени, а также необычайно сильные пыльные бури не могли не сказаться на работоспособности солнечной батареи дрона — единственного для него источника энергии. Последний полёт вертолет совершил 29 апреля, после чего начался длительный процесс накопления энергии. Третьего мая связь с ним была утеряна (напомним, что ретранслятором для Ingenuity выступает марсоход Perseverance. Оба этих аппарата работают на поверхности Марса в рамках миссии “Марс 2020”). После восстановления связи инженеры пришли к выводу, что причиной её потери был переход марсохода в энергосберегающий режим, вызванный всё теми же проблемами с энергообеспечением.
В настоящий момент инженеры предпринимают ряд мер, направленных как на снижение энергопотребления Ingenuity, так и на улучшение условий генерации.
Так, для уменьшения расхода на подогрев аппаратуры команде пришлось понизить температурный предел, при котором включаются обогреватели вертолёта. Это плохо скажется на ресурсе оборудования, но альтернатива этому – риск полной потери дрона. Для увеличения же генерации предлагается вариант, когда при первой же возможности вертолёт переместится на склон, обращённый к Солнцу (подобное решение применялось ранее для марсоходов Spirit и Opportunity и показало свою эффективность). Однако Яакко Каррас, главный инженер Ingenuity, отметил, что это будет сложной задачей, сопряжённой с риском потери вертолёта вследствие неудачной посадки.
В любом случае, миссию ожидают несколько самых сложных месяцев марсианской зимы. Однако команда с оптимизмом смотрит в будущее и надеется вернуться к работе с марсианским вертолётом весной.