Межзвёздное пространство, как уже давно выяснили исследователи, содержит множество простейших органических молекул (смотрите, например, одну из наших предыдущих публикаций).
Диметилэфир (C2H6O)— одно из таких веществ. Эта девятиатомная молекула часто встречается в протозвёздных облаках — центрах зарождения молодых звёзд.
Но никогда ранее диметилэфир не обнаруживался в протопланетных дисках – «зародышах» планетных систем вокруг уже сформированных звёзд.
Новое исследование учёных из Лейденской обсерватории в Нидерландах с использованием данных массива радиотелескопов ALMA в Чили обнаружило это вещество в протопланетном диске вокруг молодой звезды IRS 48 (другое обозначение Oph-IRS 48), расположенной на расстоянии 444 световых лет от нас в созвездии Змееносца.
Эта звездная система и ранее неоднократно привлекала внимание учёных в силу некоторых её особенностей. Но только сейчас в ней впервые обнаружены сложные органические молекулы (наряду с диметилэфиром зарегистрирован также метилформиат, метиловый эфир муравьиной кислоты).
Эти органические молекулы являются «кирпичиками» для построения более сложных веществ — предшественников жизни.
Получив эти результаты, мы можем лучше представить себе, как появилась жизнь на нашей планете, а значит и каков потенциал для зарождения жизни в других планетных системах. Замечательно, что эти открытия хорошо вписываются в более общую картину
Нашанти Брункен, руководитель исследования
По современным представлениям учёных, сложные органические молекулы образуются в протозвёздных облаках на самом начальном этапе их формирования. Центрами формирования молекул выступают пылевые зёрна, к которым «прилипают» атомы и простые молекулы. Они образуют слой льда, в котором происходят химические реакции, ведущие к синтезу более сложных молекул.
Под действием тепла звезды лед сублимируется, сформированные молекулы освобождаются и становятся доступными для наблюдения.
Таким образом, планеты, формируемые из протопланетного диска, уже на самом начальном этапе своего образования, похоже, имеют «набор строительного материала» для формирования сложных пребиотических молекул (аминокислот, сахаров и прочее). Т. е., предшественники жизни, вероятно, не попадают на вновь сформированные планеты «извне», а присутствуют там уже с момента их образования.
В настоящий момент астрономы возлагают большие надежды на Чрезвычайно Большой телескоп, который сейчас строится в Чили и должен начать работу в конце этого десятилетия. Он позволит учёным гораздо более подробно изучить химический состав внутренних областей протопланетных дисков и приблизиться к пониманию механизмов зарождения жизни во Вселенной.