Финансируемая NASA сеть телескопов теперь покрывает оба полушария Земли, круглосуточно следя за околоземными объектами в ночном небе.
История системы предупреждения о столкновениях с астероидами ATLAS началась в 2013 году с гранта от NASA по программе Near-Earth Objects Observations, полученного Институтом астрономии Гавайского университета. Первые два телескопа были сооружены на территории архипелага и начали работу в 2017-м. После нескольких лет успешной эксплуатации было решено расширить систему двумя инструментами в южном полушарии – одним в Южноафриканской астрономической обсерватории и одним в обсерватории Эль Са́усе, что находится в Чили.
Каждый из этих телескопов способен запечатлеть на одном снимке участок неба в 100 раз крупнее полной Луны. Присутствие в обоих полушариях позволяет ATLAS непрерывно вести наблюдение за всем ночным небом.
Важной частью планетарной защиты является обнаружение астероидов задолго до того, как они доберутся до нас – чтобы, если необходимо, мы смогли вовремя отреагировать. Со вводом этих двух телескопов в эксплуатацию, ATLAS сможет сканировать всё ночное небо каждые 24 часа, что чрезвычайно важно для инициативы NASA по поиску, отслеживанию и мониторингу околоземных объектов.
Келли Фаст, руководительница программы NASA по наблюдению за околоземными объектами (Near-Earth Object Observations Program)
На сегодня благодаря ATLAS было открыто более 700 околоземных астероидов и 66 комет, а также 2019 MO и 2018 LA – два небольших (около трёх метров в диаметре) астероида, столкнувшихся с Землёй. 22 января свой первый объект открыл новый телескоп ATLAS-Sutherland в Южной Африке – им оказался не представляющий угрозы для нашей планеты 100-метровый астероид 2022 BK. Система спроектирована специально для отслеживания объектов на очень малом расстоянии от Земли – ближе Луны, то есть до 384000 километров.
Однако ATLAS – не всё, что есть в арсенале у NASA для борьбы с угрозами из космоса. 24 ноября 2021 года на ракете Falcon 9 с территории базы Космических сил США “Ванденберг” была запущена миссия DART – первое полномасштабное испытание технологий планетарной защиты. Её цель – изменить скорость астероида под названием “Диморф” (не представляющего опасности для нашей планеты) настолько, чтобы смену его траектории можно было засечь с Земли.
Помимо этого, в разработке находится космический телескоп NEO Surveyor. Работая в инфракрасном диапазоне, он сможет обнаруживать потенциально опасные объекты с расстояния в более чем 40 миллионов километров; также аппарат поможет NASA не ограничиваться наблюдениями только за ночным небом. Сейчас проект ожидает разрешения на переход в стадию предварительного проектирования.
Пока мы не обнаружили какой-либо серьезной угрозы столкновения с астероидами, но продолжаем поиски – и уверены, что многие ещё предстоит найти. Наша цель – прогнозировать любую возможную угрозу на годы или десятилетия вперед, чтобы её можно было отразить с помощью уже имеющихся у нас технологий, таких как DART. DART, NEO Surveyor и ATLAS – важные элементы программы NASA по предотвращению столкновения Земли с астероидами.
Линдли Джонсон, глава Координационного департамента планетарной защиты NASA
Источник: NASA