И снова новости про японцев, запуски к Луне и SpaceX. Только в этот раз планы скромнее – в полёт собирается не миллиардер, а бывшие участники конкурса Lunar XPRIZE. Японский стартап ispace заключил контракт со SpaceX на два запуска к Луне, в 2020 и 2021 году.
Credit: ispace
ispace ранее руководил HAKUTO, финалистами конкурса Lunar XPRIZE, целью которого была успешная посадка аппарата на Луну и его работа там. Сам конкурс в итоге лишился главного спонсора, потом всё-таки возродился и начал искать новые источники денег, но к тому времени из команд выросли полноценные стартапы с планами на Луну. ispace – не исключение. В 2017 году стартап привлёк $90 млн инвестиций, которые и пойдут на запуск двух миссий. Проект HAKUTO преобразился и получил к названию приставку R – Reboot (“перезапуск”).
В новом виде HAKUTO-R состоит из двух демонстрационных миссий. Первая миссия ставит целью просто выйти на орбиту Луны, чтобы отработать технологии передачи данных с лунной орбиты, в то время как вторая миссия должна будет показать мягкую посадку на поверхность и работу небольшого лунохода. Если миссии будут успешными, то в дальнейших планах ispace – регулярные запуски посадочных модулей с возможностью доставить до 30 кг на Луну за раз. Как и многие космические компании, ispace декларируют и более смелые идеи – планы по поиску воды на Луне и развитие “лунной экономики” в целом.
Изначально японская команда XPRIZE планировала отправиться к Луне с помощью своих соперников TeamIndus, однако те не смогли договориться с индийским космическим агентством по поводу даты запуска. Позднее HAKUTO стали сотрудничать с компанией Astrobotic, чтобы отправить свои аппараты на их посадочном модуле, который должен был быть запущен ракетой Atlas V в 2019 году. Но, видимо, от этого тоже пришлось отказаться, и ispace пересмотрели планы в пользу запуска на Falcon 9. Посадочный модуль и ровер будут вторичной нагрузкой на одном из запусков SpaceX в середине 2020 и в середине 2021 года.
ispace – не единственные из бывших участников XPRIZE, кто планирует отправиться к Луне на Falcon 9. Израильская команда SpaceIL также заключила контракт со SpaceX на запуск своего посадочного модуля к Луне в декабре 2018 (скорее всего, запуск состоится в начале 2019 года). Их аппарат также будет вторичной нагрузкой запуска.
Пресс-релиз ispace можно прочитать тут.