Выбор был сделан в рамках программы коммерческой доставки полезной нагрузки небольшой массы на поверхность Луны (Commercial Lunar Payload Services), которая, в свою очередь, входит в программу Артемида.
Сегодня объявили о выборе первых трёх компаний:
- Astrobotic из Питсбурга наградили суммой в $79.5 миллиона за доставку до 14-ти различных грузов в Озеро Смерти – большой кратер на ближней стороне Луны.
- Intuitive Machines из Хьюстона наградили суммой в $77 миллионов за доставку до 5-ти грузов в Океан Бурь – тёмную местность на Луне, которая очень интересна учёным.
- Orbit Beyond из Эдисона (Нью Джерси) наградили суммой в $97 миллионов за доставку до 4-х грузов в Море Дождей – лавовую равнину в кратере Луны.
Слева направо: посадочный аппарат Astrobotic, Intuitive Machines, Orbit Beyond
Все три компании предлагают лунные посадочные модули собственной разработки. Самыми первыми на Луну собираются Orbit Beyond в сентябре 2020. А две остальные компании – в июле 2021.
При этом Intuitive Machines и Orbit Beyond уже выбрали способ доставки: ракету Falcon 9. А Astrobotic сказали, что скоро сообщат о своём выборе, ранее они собирались лететь на Atlas V.
Посадочный модуль Astrobotic содержит 1 основной и 5 вспомогательных двигателей, работающих на метилгидразине и смеси оксидов азота в качестве окислителя. Модуль сможет доставлять до 90 кг полезной нарузки.
Самый высокий лендер Intuitive Machines работает на метане и кислороде. Он способен доставить 10 кг на поверхность Луны и обеспечить полезную нагрузку электричеством мощностью до 200 Вт.
А посадочный аппарат Orbit Beyond использует гидразин и оксид азота. Разработчики обещают доставлять 40 кг, обеспечивать полезную нагрузку электрической мощностью в 50 Вт и каналом связи в 1 Мбит/с. Интересной особенностью Orbit Beyond является маленький луноход.
Луноходик Orbit Beyond
Процесс посадки более или менее схож у всех трёх компаний. Он включает выход на лунную орбиту, тестирование оборудования, тормозной импульс и реактивную посадку с использованием оптических систем. Реактивная струя при посадке сдует острую лунную пыль. А в деле развёртывания полезной нагрузки главная задача – защита оптики от острых частичек лунной пыли. Поэтому скорость луноходов (как разработанных, так и потенциально создаваемых) будет небольшой, чтобы лунная пыль из под колёс не полетела в объективы камер.
Orbit Beyond одной из главных научно-практических задач назвали определение расстояния от посадочной площадки, на которую регулярно будут садиться посадочные аппараты, до лунной станции, где будут жить люди.
Astrobotic и Intuitive Machines заявляют, что их программы лунных посадочных аппаратов полностью профинансированы. А Orbit Beyond говорят, что близки к этому.
2020 год уже не за горами. Надеемся, что выбранные посадочные модули не повторят судьбу своего израильского товарища Beresheet.