Компанія Blue Origin зробила черговий крок у створенні своєї транспортної платформи Blue Ring. Інженери з’єднали основну конструкцію та внутрішні системи, включно з головним рушійним модулем. Далі апарат проходитиме додаткові випробування перед безпосереднім стартом, який вже заплановано на весну 2026 року.
Blue Ring призначена для виконання місій з національної безпеки та динамічних операцій. До останніх входять переміщення вантажів, а також зміна положення чи орбіти космічного апарата задля уникнення загрози чи отримання кращого кута огляду – це є критично важливим для Космічних сил США, які прагнуть мати стійкі конфігурації космічних систем.
Платформа оснащена гібридною рушійною системою – поєднанням хімічної та сонячно-електричної. Вона забезпечує зміну швидкості до 4000 метрів за секунду, що дає змогу виконувати складні маневри й переходи між орбітами. Крім цього, Blue Ring здатна приймати до 4 метричних тонн корисного навантаження.
Маневреність і потужність роблять платформу цікавою не лише для оборонних замовників, а й для цивільних і наукових проєктів. За словами старшої директорки зі стратегії Blue Origin Кайлі Хо, компанія вже веде активні переговори з NASA щодо потенційних спільних місій. Вона зазначила, що Blue Ring може бути використана для майбутніх польотів на Місяць і навіть Марс.
У межах підготовки до першої орбітальної місії Blue Origin уклала угоду з Optimum Technologies, за якою на платформі розмістять оптичний сенсор Caracal. Цей пристрій призначений для спостереження за об’єктами в космосі й зможе працювати в орбітальних умовах до одного року. Caracal має можливість автономного виявлення цілей і зберігання інформації про них, а також пасивний тепловий контроль.
У Blue Origin зазначили, що нинішня версія платформи враховує досвід, здобутий під час тестової місії, яка відбулася на початку року під час дебютного запуску ракети New Glenn. Тоді прототип Blue Ring залишався приєднаним до верхнього ступеня ракети, перевіряючи системи. Весняний старт наступного року передбачає оборонну місію в межах укладеного в 2024 році контракту з Міністерством оборони США. Платформа буде виведена на геостаціонарну перехідну орбіту, а потім самостійно перейде в геостаціонарну, де й розгорнеться Caracal.