За допомогою спостережень телескопа ім. Джеймса Вебба астрономам вдалося дослідити протосупутниковий диск навколо далекої екзопланети. Роботу вчених було опубліковано у виданні The Astrophysical Journal Letters.
В об’єктив космічної обсерваторії потрапила екзопланета CT Cha b, яка розташована за 625 світлових років від Землі. Вона обертається навколо молодої зорі віком у два мільйони років у сузір’ї Хамелеона. Об’єкт у 17 разів більший за Юпітер і знаходиться на величезній відстані від свого світила в 440 астрономічних одиниць. Жодного її супутника поки що не було виявлено, однак «Веббу» вдалося проспостерігати газопиловий диск навколо, в якому ті потенційно можуть утворитися.
Дослідження були проведені за допомогою інфрачервоного інструмента телескопа MIRI. Вони особливі й тим, що це перший раз, коли науковці кількісно виміряли хімічний склад протосупутникового диска. Складність полягала в тому, щоб відокремити слабкий сигнал планети від яскравого світла материнської зорі – на цей процес у вчених пішов цілий рік.
Газопиловий диск виявився багатим на вуглецеві молекули, серед яких ацетилен, бензол, вуглекислий газ, діацетилен, етан, ціаністий водень і пропін. Цікаво, що це різко контрастує зі складом протопланетного диска навколо материнського світила, де була виявлена вода, проте не вуглець. Така різниця свідчить про незалежне формування обох дисків протягом всього лише двох мільйонів років.
Наступним кроком вчених буде більш глибоке вивчення CT Cha b, а також інших потенційних протосупутникових дисків. Поки що не підтверджено існування екзосупутників, хоча на цю роль є декілька цікавих кандидатів. Окрім цього, дослідження подібних об’єктів можуть пролити світло на формування місяців у Сонячній системі.