Компанія Rocket Lab отримала замовлення NASA на запуск невеликої астрофізичної місії Aspera. Його було видано в рамках контракту VADR, який передбачає недорогі старти за рахунок меншого контролю з боку Управління та більшої залученості комерційної сторони. Вартість замовлення не розголошується, оскільки є конкурентно-чутливою інформацією щодо майбутніх пускових контрактів.
Aspera є частиною програми NASA Astrophysics Pioneers, створеної з метою запуску малих супутників вартістю до 20 мільйонів доларів. Управління обрало Aspera в 2021 році. Апарат має масу 60 кілограмів і оснащений невеликим ультрафіолетовим телескопом. Він призначений для спостереження газу в міжгалактичному просторі — це допоможе оцінити його кількість і зрозуміти, як газ сприяє зореутворенню.
Запуск місії відбудеться не раніше початку 2026 року зі стартового комплексу Rocket Lab LC-1 у Новій Зеландії: як носій виступить ракета легкого класу Electron. Раніше компанія вже виводила на орбіту місії NASA, серед яких пара кубсатів кліматичної місії PREFIRE, супутники TROPICS, що вивчають тропічні циклони, а також місячний орбітальний апарат CAPSTONE.