За допомогою даних космічної обсерваторії Hubble командам учених із Наукового інституту космічного телескопа, Центру з вивчення екзопланет Університету Сент-Ендрюс і Європейської південної обсерваторії вдалося підтвердити існування чорної діри, що блукає. Робота астрономів з описом відкриття була опублікована у виданні The Astrophysical Journal.
Зазвичай чорні діри знаходять за їхнім впливом на світло зірки-компаньйона. Виявлену чорну діру вдалося побачити, оскільки вона пройшла перед далекою, не прив’язаною до неї зіркою та змінила її світло й положення на небі.
Уперше вчені помітили новий об’єкт ще кілька років тому, проте для визначення того, чим він є, потрібно було провести додаткову роботу. Ранній аналіз був проведений за допомогою даних Hubble за період з 2011 по 2017 рік. Тоді одна група дослідників заявила про «темний об’єкт», що рухається через сузір’я Тельця, проте інша команда оскаржила цей результат і стверджувала, що найімовірніше, це нейтронна зірка.
Наразі в роботу було взято спостереження Hubble, а також дані європейського космічного телескопа Gaia за 2021 і 2022 роки. Перша група астрономів визначила, що маса об’єкта становить близько семи сонячних. Це виключає ймовірність, що об’єкт є нейтронною зіркою, і в такому разі єдиним варіантом залишається чорна діра. Переоцінка маси другою командою дала значення в шість сонячних, однак похибка в їхніх вимірах не суперечить результатам першої групи.
Таким чином, результат аналізу свіжіших даних свідчить на користь існування чорної діри, що блукає. В майбутньому астрономи сподіваються виявити більше подібних об’єктів за допомогою космічних телескопів нового покоління, таких як Nancy Grace Roman, запуск якого заплановано на 2027 рік.