Компанія Radian Aerospace оголосила про успішне проведення льотних випробувань прототипу свого орбітального літака Radian One під назвою PFV01. Вони проходили на початку літа цього року в одному з аеропортів Об’єднаних Арабських Еміратів.
Radian One буде здатний здійснювати зліт і посадку в горизонтальному положенні як звичайний літак, а досягати орбіти – за допомогою ракетних двигунів. Очікується, що він зможе брати на борт до п’яти осіб, доставляти на низьку навколоземну орбіту до 2270 кілограмів корисного навантаження, а повертати на Землю – 4540 кілограмів.
Спочатку Radian Aerospace провела комп’ютерне моделювання та випробування конструкції прототипу в аеродинамічній трубі й наземним тестуванням хотіла підтвердити свої прогнози. Під час них PFV01 не злітав, а здійснив серію стрибків злітно-посадковою смугою. За словами технічного директора компанії Лівінгстона Голдера, хоча прототип набагато менший за реальний літак і має довжину лише 4,5 метри, отримані дані добре узгоджуються з аналітичними моделями та допомагають визначити ключові елементи систем керування літаком і його дизайну: наприклад, де має розташовуватися шасі та центр ваги.
Radian Aerospace не розкрила жодних технічних характеристик літака, проте Голдер заявив, що апарат зміг набрати швидкість, необхідну для зльоту. Наступним кроком стане проведення випробувань в іншому регіоні з довшою злітно-посадковою смугою. У компанії не повідомили, коли вони відбудуться, проте передбачається, що в них буде задіяний або той самий прототип, або його модифікація. Паралельно компанія займалася іншими роботами з проєктування Radian One: було проведено випробування системи теплозахисту, а також створено композитний паливний бак.
Прогнозується, що в майбутньому Radian One зможе здійснювати польоти майже щодня. За словами генерального директора компанії Джеффа Фейга, літак буде здатний не просто відправляти людей і вантажі в космос, а й за необхідності повертати звідти цілі апарати і супутники. У планах Radian Aerospace почати повноцінні польоти в космос у 2028 році.