Европейское космическое агентство заключило контракт стоимостью 340 миллионов евро с компанией Airbus Defence and Space на создание научного спутника для прогнозирования космической погоды. Это первая миссия программы космической безопасности агентства Space Situational Awareness.
Аппарат под названием Vigil будет находиться в точке Лагранжа L5 системы Солнце-Земля: он будет работать на орбите нашей планеты на расстоянии в 150 миллионов километров позади неё. Такая позиция позволит видеть Солнце во время его вращения до того, когда наблюдаемые регионы будут оказываться в поле зрения Земли, что позволит заблаговременно предоставлять данные о солнечной активности. Это поможет защитить другие космические спутники, а также мобильные и электросети от последствий потенциальных солнечных бурь. Кроме этого, Vigil будет дополнять данные аппаратов, расположенных в точке Лагранжа L1 между Землей и Солнцем.
Данные Vigil смогут предоставить более точные предупреждения за четыре-пять дней до того, как явления космической погоды доберутся до Земли. Со своей позиции сбоку спутник будет обеспечивать лучшие наблюдения за скоростью, направлением и вероятностью воздействия корональных выбросов массы на нашу планету.
Джузеппе Мандорло, руководитель проекта Vigil
На борту Vigil будет шесть приборов, четыре из которых – от европейских институтов: гелиографический сканер от итальянского машиностроительного холдинга Leonardo SpA, фотомагнитосферный сканер от Института Макса Планка, анализатор плазмы из Лаборатории космических наук им. Малларда в Лондоне и магнитометр из Имперского колледжа Лондона.
Военно-морская исследовательская лаборатория США предоставит компактный коронограф, а NASA – аппарат Joint EUV coronal Diagnostic Investigation (JEDI) для измерения экстремального ультрафиолетового излучения. Разработку последнего возглавит Юго-Западный научно-исследовательский институт, с которым Управление подписало контракт стоимостью 45 миллионов долларов. JEDI будет наблюдать средний слой солнечной короны – регион, который играет важную роль в образовании солнечных ветров и вспышек.
Старт миссии Vigil предварительно запланирован на 2031 год с космодрома Куру во Французской Гвиане. Носителем выступит ракета Ariane 62.