Эксперимент NASA по лазерной связи Deep Space Optical Communications (DSOC) вновь превзошёл ожидания: в начале апреля он передал настоящие научные данные с расстояния в 1,5 раза большего, чем расстояние от Земли до Солнца.
Установленная на борту автономной межпланетной станции Psyche система DSOC является демонстрацией новейшей технологии лазерной связи, в десятки раз превосходящей современные радиочастотные приборы по скорости передачи данных. Это своё преимущество система уже показала зимой, передав на Землю 15-секундное видео на скорости в 267 мегабитов в секунду.
Даже теперь, когда Psyche удалилась от Земли более чем на 226 миллионов километров, DSOC продолжает устанавливать рекорды. Учёные ожидали, что на таком расстоянии скорость передачи упадёт до 1 Мбит/с, однако 8 апреля прибор передал пакет тестовых данных со скоростью в целых 25 Мбит/с.
Помимо этого, DSOC смог впервые отправить на Землю 10 минут настоящих научных наблюдений с Psyche, которые в тот же момент передавало радиокоммуникационное оборудование аппарата.
Однако лазерная связь имеет и свои недостатки: одним из самых больших является чувствительность к плохой погоде на Земле, ведь облака препятствуют сигналу DSOC. Лаборатория реактивного движения NASA быстро нашла способ решить эту проблему, скомбинировав сигнал, полученный двумя разными обсерваториями.
DSOC — не единственная лазерная «игрушка» NASA: так, в декабре 2023 года на Международной космической станции испытали систему двусторонней лазерной коммуникации ILLUMA-T.