Дві карликові планети на самому краю Сонячної системи – Макемаке та Еріда – виявилися теплішими, ніж ми думали: вчені вважають, що їхні надра геотермально активні.
Макемаке і Еріда розташовані в поясі Койпера; за розмірами вони близькі до Плутона і його супутника Харона відповідно. Їхня поверхня складається здебільшого з метанового льоду за температури близько 40°К – проте навіть таким холодним і непримітним, на перший погляд, світам не вдалося сховатися від погляду космічного телескопа ім. Джеймса Вебба.
За допомогою телескопа команда астрономів виявила у складі поверхні планет дейтерій – важкий водень. Оскільки вважається, що майже весь дейтерій у природі утворився ще під час Великого вибуху, його концентрація порівняно з воднем може вказати на походження сполук, що містять його.
Саме так учені визначили, що метан на поверхнях Макемаке та Еріди не перебував у складі протопланетного диска ще на етапі народження планет, як вважалося раніше, а з’явився пізніше, під час геотермальних процесів у їхніх надрах. Це означає, що ядра планет повинні бути досить гарячими, щоб підтримувати хімічні процеси: вчені припускають, що вони повинні мати температуру не нижче 150°C.
Дослідники зазначають, що це відкриття може свідчити про наявність підповерхневого океану в обох планет, подібно до Європи, Енцелада і, можливо, Мімаса.
Як зазначає керівник команди Крістофер Гляйн, з моменту прольоту зонда New Horizons біля Плутона пояс Койпера видається дедалі “живішим” з погляду геологічної активності: хто знає, скільки ще заледенілих світів насправді всередині сповнені тепла?