Двойную звезду под названием HD 45166 из созвездия Единорога исследователи наблюдали уже более ста лет, но до сих пор они не могли объяснить её природу с помощью классических моделей. О ней было известно только то, что один из компонентов богат гелием и массивнее Солнца.
Команда учёных под руководством Томера Шенара из Амстердамского университета изучала HD 45166 с помощью инструментов со всего мира. Основные наблюдения они проводили в феврале 2022 года на телескопе CFHT в Обсерватории Мауна-Кеа, во время которых были измерены магнитные поля звезды; кроме этих наблюдений, исследователи использовали архивные данные спектрографа FEROS Европейской южной обсерватории.
Команда астрономов обнаружила, что звезда имеет меньшую массу и находится на большем расстоянии, чем считалось до этого, а также имеет сверхмощное магнитное поле, которое делает её наиболее магнитной из всех ныне известных. Поскольку поля влияют на поведение звёзд, это может объяснить, почему традиционные модели не смогли описать происхождение HD 45166. Такое исследование позволяет говорить об открытии нового типа объектов – магнитных гелиевых звёзд.
По мере того, как звезда будет разрушаться под действием собственной гравитации, её магнитное поле будет усиливаться и, вероятно, в будущем, она может стать магнетаром – нейтронной звездой со сверхмощным магнитным полем, природа образования которой точно неизвестна. Однако новая работа поможет пролить свет на её происхождение.