Дослідниця з Канарського інституту астрофізики виявила в молекулярній хмарі Персея велику кількість триптофану – однієї з 20 амінокислот, що беруть участь у формуванні ключових білків.
Відкриття ґрунтується на спостереженнях космічного телескопа Spitzer за зоряною системою і регіоном зореутворення IC 348, розташованим за 1000 світлових років від нас. Цей регіон практично непомітний у видимому діапазоні випромінювання, проте яскраво світиться в інфрачервоному.
Спектральний аналіз випромінювання IC 348 показав 20 емісійних ліній триптофану за температури близько 7° C. Ті самі лінії проявлялися під час спостереження за більш ніж 30 іншими системами – це означає, що триптофан може бути досить поширеною сполукою в міжзоряному просторі.
Амінокислоти часто зустрічаються у складі метеоритів і були присутні під час формування Сонячної системи. Відкриття в IC 348 може показати, що ці необхідні для розвитку життя сполуки природним чином існують у регіонах зореутворення – а отже, можуть впливати на ранню хімію планетних систем.