26 серпня апеляційний суд США підтримав рішення Федеральної комісії зі зв’язку (FCC), яке було прийняте рік тому, щодо дозволу SpaceX розгортати більше супутників на низьких висотах задля покращення продуктивності загального широкосмугового угрупування. Тепер SpaceX може використовувати всі схвалені раніше супутники Ku- та Ка-діапазонів на висотах приблизно 550 кілометрів. Раніше до компанії Маска була висунута вимога розгортати близько двох третин супутників на висотах від 1100 до 1300 кілометрів, через що час затримки сигналу був більший.
Мовник супутникового телебачення Dish Network та конкурент SpaceX у широкосмуговому зв’язку Viasat таке рішення оскаржували. Останній стверджував, що Федеральна комісія зі зв’язку мала провести більш детальний огляд впливу супутників на навколишнє середовище, перш ніж давати дозвіл на переведення їх на низькі висоти низької навколоземної орбіти.
Супутникові системи є абсолютним винятком у Законі про національну екологічну політику (NEPA), який вимагає від FCC та інших федеральних агентств оцінювати вплив їх дій на навколишнє середовище. Такий виняток був запроваджений у середині 1980-х років Федеральною комісією зі зв’язку на підставі тогочасного аналізу, який показав, що запуск окремих супутників не матиме вимірного впливу на природу. Проте Viasat стверджує, що поява таких великих угруповань як Starlink потребує перегляду цього правила. В заяві компанії також говорилось про можливість зіткнення Starlink із іншими супутниками, що потягло б за собою збільшення кількості космічного мусору. Окрім того, угруповання Starlink робить для Viasat технічно складнішим і дорожчим запуск власних супутників. Проте суд постановив, що ці та інші потенційні збитки, на які посилається Viasat, є економічними та виходять за межі застосування NEPA:
Щоб обґрунтувати ризик заподіяння майбутньої шкоди, сторона повинна довести, що ризик є значним і що оскаржувана дія суттєво збільшує його. Компанія Viasat обговорює занадто багато малоймовірних обставин, щоб брати до уваги ці перешкоди.
За словами Dish Network, FCC відмовилась розглядати звіти експертів, які стверджували, що зміна висоти Starlink заважатиме супутникам мовника. Проте, за словами суду, FCC розглянула можливість втручання і встановила, що це «не збільшить перешкоди» для супутників на геосинхронній орбіті.