У деяких регіонах її вміст у ґрунті може сягати 40 відсотків.
Переважна частина води на Марсі сконцентрована на полюсах у вигляді льоду: ближче до екватора температури занадто високі для того, щоб лід міг існувати на поверхні планети. Проте навіть там воду все ще можна знайти на невеликій глибині під землею – на частинках пилу в ґрунті, або ж у складі мінералів.
У пошуках приповерхневої води апарат Trace Gas Orbiter, що знаходиться на орбіті Червоної планети в рамках європейсько-російської місії ExoMars, заглянув глибше, ніж раніше, і знайшов поклади водню в каньйонах долин Марінер. Як стверджують науковці, у цьому регіоні вміст води у верхніх шарах ґрунту може сягати 40 відсотків – за умови, що весь знайдений водень міститься у складі молекул H2O.
Дослідження було опубліковано у виданні Icarus під назвою The evidence for unusually high hydrogen abundances in the central part of Valles Marineris on Mars.
Відкриття було зроблено за допомогою нейтронного детектора FREND, що ним обладнано апарат. Цей інструмент дозволяє визначити вміст води під поверхнею за кількістю нейтронів, що випускаються ґрунтом:
Нейтрони утворюються, коли частинки високої енергії, відомі як галактичні космічні промені, взаємодіють із поверхнею. Області з більш сухим ґрунтом випускають більше нейтронів, ніж вологі – це дозволяє визначити вміст води. Унікальна методика спостережень FREND забезпечує набагато більшу просторову роздільну здатність, ніж попередні подібні вимірювання, що дозволяє нам бачити ознаки наявності води, які ми раніше не могли помітити.
Олексій Малахов, один з авторів роботи, науковий співробітник Інституту космічних досліджень Російської академії наук.
Вчені проаналізували дані, зібрані детектором у період з травня 2018-го по лютий 2021-го, і виявили, що область по центру долин Марінер набагато багатша на воду, ніж очікувалося. Оскільки результати попередніх досліджень показали низький вміст води в мінералах, автори припускають, що вона присутня там у вигляді льоду. Така кількість води в будь-якій формі свідчить про те, що у цьому регіоні наявні особливі, сприятливі для її збереження умови – або ж її запаси постійно поповнюються з невідомих джерел.
Автори дослідження планують продовжувати спостереження: їхня нова мета – остаточно визначити, в якій формі знаходиться вода в долинах. Вони відзначають, що незалежно від результату, це дослідження продемонструвало унікальні можливості інструментів Trace Gas Orbiter.
Ця знахідка зробила долини Марінера ще більш привабливою ціллю для майбутніх досліджень. На відміну від інших виявлених запасів води на Марсі (знайдених, наприклад, апаратом Mars Express), що знаходяться на глибині кількох кілометрів, вода в долинах залягає не глибше за метр під поверхнею планети. Крім того, подібні дослідження – єдиний спосіб зрозуміти, куди зникла вода, на яку Червона планета одного разу була багата.
Джерело: ESA