Компанія AST SpaceMobile розробляє ракету Blacklift для запуску на орбіту супутників своєї групи BlueBird. За один політ новий носій зможе виводити п’ять таких апаратів або ж доставляти на низьку навколоземну орбіту до 20 тонн корисного навантаження. Ракета також проєктується з розрахунком на багаторазове використання, проте подробиць щодо її конструкції, місця запуску та способу повернення ступенів поки що не розкривають. Перший політ Blacklift заплановано на кінець 2028 року.
Носій буде оснащений двигунами, створеними Firefly Aerospace: Miranda для першого ступеня та Vira для другого. В майбутньому AST SpaceMobile планує виготовляти їх самостійно. Компанії вже уклали між собою угоду про постачання агрегатів та передачу технологій їхнього виробництва. Договір передбачає виплату в розмірі 400 мільйонів доларів готівкою та ще 400 мільйонів акціями авансом. Додатково AST SpaceMobile сплатить 250 мільйонів доларів за двигуни для перших трьох запусків і 250 мільйонів за трирічне інженерне супроводження. Firefly планує спрямувати отримані кошти на розширення штату співробітників, закупівлю обладнання та збільшення виробничих і випробувальних потужностей.
Рішення про створення власного носія пов’язане з труднощами, які AST SpaceMobile зазнала під час запусків супутників BlueBird. Після аварії на стартовому майданчику Blue Origin у травні 2026 року ракета New Glenn виявилася недоступною для польотів до початку 2027 року. А попередня її місія у квітні також закінчилася проблемами: через несправність розгінного блоку супутник опинився на занадто низькій орбіті й був втрачений. Потенційне використання ракети Vulcan компанії United Launch Alliance виявилося обмеженим її великим портфелем уже наявних замовлень та власними несправностями. Тому зараз AST використовує ракету Falcon 9, яка здатна доставляти за один запуск лише три супутники BlueBird. Завдяки Blacklift компанія отримає більш гнучкий графік запусків, що спростить розгортання угруповання.