NASA обнародовало новую информацию о разработке луноходов LTV (Lunar Terrain Vehicle) для программы Moon Base. Компании Astrolab и Lunar Outpost уже тестируют конструкции своих транспортных средств с участием астронавтов в скафандрах. Испытания помогут определить, какие технологии понадобятся для длительного пребывания людей на Луне.
Будущие луноходы обеспечат передвижение по поверхности спутника, картографирование местности, проведение научных исследований и поиск ресурсов. Первые LTV будут работать дистанционно: операторы с Земли смогут управлять ими и составлять карты лунной поверхности с высоким разрешением. Транспортные средства должны преодолевать до 6 километров в сутки, а также собирать данные об освещении, навигации и работе систем в сложных условиях. Особое внимание будет уделяться постоянно затенённым участкам, где температура может опускаться до -203°C. Во время пилотируемых миссий LTV должен обеспечивать до трёх выходов астронавтов на поверхность Луны, преодолевать до 10 километров и транспортировать до 80 килограммов инструментов и образцов грунта, которые впоследствии будут доставлены на Землю.
Astrolab разрабатывает Crewed Lunar Vehicle 1 (CLV-1) на основе проекта собственного лунохода FLEX. Недавно компания передала макет аппарата в Axiom Space, где астронавты NASA в прототипах лунных скафандров оценивали конструкцию, кабину экипажа и интерфейсы управления. В ближайшие недели инженеры Astrolab испытают гибкие безвоздушные колеса CLV-1 в Исследовательском центре им. Гленна NASA, где воссоздаются условия лунной поверхности. Перед отправкой пилотируемого транспортного средства на Луну компания планирует доставить свой меньший луноход FLIP, который будет тестировать технологии для CLV-1, такие как колеса, аккумуляторы, камеры и радиосвязь. Его миссия запланирована на конец 2026 года.
Lunar Outpost создаёт собственный луноход Pegasus – облегчённое транспортное средство, разработанное на основе предыдущего аппарата Eagle. Компания уже передала NASA третий неподвижный макет для испытаний с участием астронавтов. Они проверяли удобство конструкции, управления и работы в скафандрах. Некоторые технологии Pegasus, в частности автоматическую систему терморегулирования, камеры и программное обеспечение для дистанционного управления, уже протестировали на роботизированном аппарате MAPP, который работал вблизи южного полюса Луны в 2025 году. В начале 2027 года Lunar Outpost намерена отправить туда второй MAPP, а в ближайшие недели испытает пружинные сетчатые колеса Pegasus.
Astrolab и Lunar Outpost планируют завершить предварительное проектирование своих аппаратов к концу 2026 года, а готовое к полёту оборудование передать NASA в конце 2027-го. Для запуска к Южному полюсу спутника Агентство заключило контракт с Blue Origin в рамках программы по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS.
Отдельно NASA продолжает подготовку беспилотного лунохода VIPER. Его задачей станет поиск воды и других ресурсов в постоянно затенённых кратерах. Аппарат должен преодолеть более 30 километров, собирая данные о температуре, освещении и рельефе местности. В настоящее время VIPER уже построен и проходит заключительные испытания в Космическом центре им. Джонсона, после чего его планируют отправить в Космический центр им. Кеннеди для подготовки к запуску. Старт миссии предвидено на 2027 год, а на спутник ровер будет доставлен посадочным аппаратом компании Blue Origin – Blue Moon Mark 1.