NASA оприлюднило оновлення щодо розроблення місяцеходів LTV (Lunar Terrain Vehicle) для програми Moon Base. Компанії Astrolab і Lunar Outpost уже перевіряють конструкції своїх транспортних засобів за участю астронавтів у скафандрах. Випробування допоможуть визначити, які технології знадобляться для тривалого перебування людей на Місяці.
Майбутні місяцеходи забезпечать пересування поверхнею супутника, картографування місцевості, проведення наукових досліджень і пошук ресурсів. Перші LTV працюватимуть дистанційно: оператори із Землі зможуть керувати ними та складати карти місячної поверхні з високою роздільною здатністю. Транспортні засоби мають долати до 6 кілометрів на добу, а також збирати дані про освітлення, навігацію та роботу систем у складних умовах. Особливу увагу приділятимуть постійно затіненим ділянкам, де температура може опускатися до -203°C. Під час пілотованих місій LTV має забезпечувати до трьох виходів астронавтів на поверхню Місяця, долати до 10 кілометрів і транспортувати до 80 кілограмів інструментів і зразків ґрунту, які згодом будуть доставлені на Землю.
Astrolab розробляє Crewed Lunar Vehicle 1 (CLV-1) на основі проєкту власного місяцехода FLEX. Нещодавно компанія передала макет апарата до Axiom Space, де астронавти NASA в прототипах місячних скафандрів оцінювали конструкцію, кабіну екіпажу та інтерфейси керування. Найближчими тижнями інженери Astrolab випробують гнучкі безповітряні колеса CLV-1 у Дослідницькому центрі ім. Ґленна NASA, де відтворюють умови місячної поверхні. Перед відправленням пілотованого транспортного засобу на Місяць компанія планує доставити свій менший місяцехід FLIP, який перевірятиме технології для CLV-1, як-от колеса, акумулятори, камери та радіозвʼязок. Його місію заплановано на кінець 2026 року.
Lunar Outpost створює власний місяцехід Pegasus – полегшений транспортний засіб, спроєктований на основі попереднього апарата Eagle. Компанія вже передала NASA третій нерухомий макет для випробувань за участю астронавтів. Вони перевіряли зручність конструкції, керування та роботи в скафандрах. Частину технологій Pegasus, зокрема автоматичну систему терморегулювання, камери та програмне забезпечення для дистанційного управління, уже протестували на роботизованому апараті MAPP, який працював поблизу південного полюса Місяця в 2025 році. На початку 2027 року Lunar Outpost має намір відправити туди другий MAPP, а найближчими тижнями випробує пружинні сітчасті колеса Pegasus.
Astrolab і Lunar Outpost планують завершити попереднє проєктування своїх апаратів до кінця 2026 року, а готове до польоту обладнання передати NASA наприкінці 2027-го. Для запуску до Південного полюса супутника Агентство уклало контракт із Blue Origin у межах програми з доставлення комерційних вантажів на Місяць CLPS.
Окремо NASA продовжує підготовку безпілотного місяцехода VIPER. Його завданням стане пошук води та інших ресурсів у постійно затінених кратерах. Апарат має подолати понад 30 кілометрів, збираючи дані про температуру, освітлення та рельєф місцевості. Наразі VIPER уже побудований і проходить заключні випробування в Космічному центрі ім. Джонсона, після чого його планують відправити до Космічного центру ім. Кеннеді для підготовки до запуску. Старт місії передбачено на 2027 рік, а на супутник ровер буде доставлений посадковим апаратом компанії Blue Origin – Blue Moon Mark 1.