Hubble і Webb уперше спрацювали в парі на транснептунових об’єктах — і виявили 27 нових. Усі менші за 40 кілометрів, найдрібніші — близько 10, що приблизно вп’ятеро менше, ніж здатні розгледіти наземні телескопи. Це найглибший огляд простору за орбітою Нептуна на сьогодні: Hubble працював у видимому світлі, Webb — в інфрачервоному.
Моделі формування передбачали, що дрібні тіла мали б уже давно нести сліди зіткнень. Фрагментація виносить на поверхню свіжий матеріал, тож колір малих транснептунових об’єктів мав би відрізнятися від великих. Анастасія Морган з Університету Північної Аризони, яка вела аналіз кольору та складу, отримала протилежний результат: дрібні тіла виглядають такими ж незайманими, як і їхні великі родичі. «Найменші об’єкти якось пам’ятають і зберігають історію того, як вони утворилися», — каже вона.
Динамічно «холодні» об’єкти рухаються майже коловими орбітами в площині екліптики й фактично не зрушили з місця з моменту народження. «Гарячі» утворилися між Ураном і Нептуном, але не встигли влитися в ці планети — гравітаційні резонанси викинули їх далеко назовні, на витягнуті й сильно нахилені орбіти розсіяного диска. Навіть у них поверхня лишилася первісною. «Динамічно гарячі TNO зберігають підпис місця, де вони народилися, хоча їхні орбіти з того часу перетасували», — каже Девід Триллінг з того ж університету.
Або зіткнень так далеко від Сонця відбувається значно менше, ніж вважали — а це погано узгоджується з оцінками густини об’єктів у тій області. Або удари таки трапляються, але чомусь не розривають поверхню малих тіл так, як прогнозували. Обидва варіанти незручні.
Розміри міряв саме Webb. У видимому світлі яскравість залежить від альбедо, тож велике темне тіло легко видати за дрібне, вкрите блискучим льодом. В інфрачервоному яскравість визначає переважно діаметр — і Марієль Едуардо з Університету Вікторії отримала точні розміри всіх 27. Дуже малих об’єктів виявилося менше, ніж дають моделі, а розподіли розмірів «гарячої» та «холодної» популяцій майже однакові. Народження планетезималей, схоже, байдуже до умов у диску: гарячий чи холодний, щільний чи розріджений — на виході ті самі калібри.
Обидві статті вийшли 8 вересня в The Astronomical Journal. Об’єкти світять на межі можливостей двох телескопів, від 24,1 до 29,3 зоряної величини — приблизно як роїще світлячків на Місяці, якщо дивитися із Землі. Двадцять сім таких світлячків уже в каталозі.