NASA та компанія Katalyst Space Technologies відмовилися від плану захопити космічну обсерваторію Swift і підняти її орбіту. Рішення ухвалили після оцінювання стану апарата Link, який мав виконати цю операцію. Причиною стали проблеми з системою керування орієнтацією, через які команда не змогла гарантувати безпечне зближення, захоплення та переміщення Swift.
Link був запущений 3 липня 2026 року на ракеті Pegasus XL. Спочатку місія просувалася добре, однак наприкінці липня апарат почав неконтрольовано обертатися одразу навколо кількох осей. Два з трьох маховиків вийшли з ладу, а двигуни системи реактивного керування працювали лише частково. Попри це, інші основні системи функціонували справно.
Фахівці розпочали зниження швидкості обертання за допомогою електричних двигунів і згодом оновили програмне забезпечення. Команді вдалося зменшити швидкість обертання Link із приблизно 9 до 1,47 градусів за секунду, що давало надію на продовження операцій зі зближення з телескопом і його захоплення.
NASA та Katalyst Space не надали детальної інформації, через що саме вони зупиняють місію. Попри відмову від основної мети, Link не припинить роботу. Команди відпрацюють маневри зближення з обсерваторією, що дозволить отримати досвід для майбутніх місій з обслуговування космічних апаратів. А керівництва обох структур зазначили, що були готові до ризиків, адже місію готували дуже швидко та в умовах жорстких термінів.
Однак для Swift це означає завершення її дослідницької програми. Обсерваторія перебуває на орбіті приблизно на висоті 345 кілометрів і продовжує знижуватися через атмосферний опір. NASA очікує, що телескоп увійде в атмосферу восени цього року. Раніше Управління вже припинило основні наукові операції Swift, намагаючись змінити режим його роботи, щоб виграти час для порятунку. Ще невідомо, чи науковці увімкнуть повторно всі вимкнені наразі інструменти.