Команда Девіса навела NIRSpec — ближній інфрачервоний спектрограф JWST — на Ларіссу, Галатею і Протея, дрібні внутрішні супутники Нептуна, та на самі кільця. Це перші спектри цих тіл в історії: більшість із них взагалі відкрив Voyager 2 у 1989 році, пролітаючи повз. І в спектрах знайшлися магній-багаті філосилікати — глинисті мінерали, яких у зовнішній Сонячній системі далі Юпітера ніхто ніколи не фіксував.
Глини не утворюються без рідкої води, а Ларісса й Галатея для неї безнадійно холодні. Водяного льоду на них не виявили теж — ні на супутниках, ні в кільцях. Отже, ці мінерали дісталися їм у спадок від теплих надр значно більшого тіла, яке встигло бодай частково диференціюватися й прогнати конвекцією внутрішній розплав. За складом вони близькі до Церери та найбільших астероїдів головного поясу.
Тритон тримає понад 99% маси всієї супутникової системи Нептуна і обертається ретроградно — проти обертання самої планети, що й наштовхнуло вчених на давню тезу про захоплений об’єкт поясу Койпера. За моделлю Агнора й Гамільтона 2006 року Нептун вихопив його з подвійної пари під час зближення трьох тіл, а компаньйона просто викинуло геть. Прибуття такого гостя не могло минути безслідно для того, що вже оберталося навколо планети.
Найімовірніше пояснення від авторів роботи в Science Advances: сьогоднішні дрібні супутники й кільця — це нутрощі давніх великих супутників, які Тритон розірвав, а частина уламків потім знову позлипалася. Тобто щонайменше один із первинних супутників Нептуна був достатньо масивним, щоб мати гарячу диференційовану серцевину з тією самою глиною.
Альтернатива — що біля Нептуна розвалився ще один великий об’єкт поясу Койпера й залишив свій матеріал системі. Проти цього свідчить Нереїда: її інфрачервоний спектр — суцільний кристалічний водяний лід, не схожий на жоден відомий об’єкт поясу Койпера чи нерегулярний супутник. Схоже, вона теж уламок первинної системи.
Внутрішні супутники Нептуна — єдине місце в Сонячній системі, де надра крижаного світу лежать зовні. Майбутньому зонду не доведеться нічого свердлити.