NASA выбрало миссию DAPHNE для перехода на следующий этап разработки. Её концепция была отобрана ещё в 2024 году в рамках инициативы DYNAMIC, направленной на изучение влияния космической погоды на земную атмосферу. Старт запланирован не ранее 2029 года.
Проект подразумевает запуск двух идентичных спутников с одинаковым набором приборов – MIGHTI, FUVI и PLATO. Они изучат температуру, состав и воздушные потоки в верхнем слое земной атмосферы – термосфере — при её взаимодействии с солнечным ветром. NASA отмечает, что именно этот аспект остаётся наименее изученным в современной гелиофизике.
Утверждение произошло через месяц после того, как в Управлении пересмотрели стратегию работы подразделения гелиофизики. Теперь учёные больше сосредоточатся на практических аспектах исследований, которые будут движимы не интересом, а ориентацией на результат.
NASA не раскрыло стоимость миссии, однако известно, что максимальный бюджет без учёта запуска составляет 250 миллионов долларов. Официальная оценка будет дана на финальном рассмотрении проекта в 2027 году. В разработке участвуют Лаборатория атмосферной и космической физики Университета Колорадо, компания BAE Systems и Военно-морская исследовательская лаборатория.
В Управлении подчёркивают, что данные миссии будут использоваться при планировании будущих пилотируемых полётов за пределы магнитного поля Земли – к Луне и Марсу. DAPHNE должна помочь прогнозировать влияние космической погоды и снижать риски для космических аппаратов и астронавтов.