Компанія Relativity Space запускає власну ініціативу Interplanetary Sciences Program. Її метою стане створення нового покоління космічних апаратів для проведення більшої кількості недорогих міжпланетних досліджень. Проєкт реалізується спільно з NASA, а також промисловими та благодійними організаціями.
Першою місією стане марсіанський орбітальний зонд, на якому розмістять комплекс інструментів Aeolus, розроблений Дослідницьким центром Еймса в NASA. Він включає прилади для вимірювання вітру та температури, теплового зондування атмосфери й аналізу хмарного покриву, а також радіометричні датчики, які дозволять дослідити склад пилу та хмар. Ширококутна камера на борту зонда призначена для щоденного моніторингу атмосферної активності. Окрім уточнення моделювань, інформація допоможе вченим знизити ризики в майбутніх пілотованих і роботизованих місіях на Марс.
Крім наукових завдань, місія виконуватиме комунікаційні функції. Зокрема, вона забезпечить високошвидкісний лазерний та радіозв’язок із Землею, а також радіозв’язок з апаратами на поверхні Марса. За заявою Relativity Space, у системі зонда будуть розміщені великі обʼєми пам’яті для зберігання даних, що дозволить проводити бортові обчислення за допомогою штучного інтелекту.
Компанія візьме на себе проєктування, запуск апарата та його експлуатацію. NASA забезпечуватиме роботу інструментів та оброблення наукових даних протягом щонайменше одного марсіанського року. Технічні деталі конструкції зонда поки що невідомі, однак перелік приладів та заявлені можливості свідчать про значні розміри та потужність апарата.
Місію планують відправити до Червоної планети на частково багаторазовій ракеті Terran R, розроблення якої досі триває. Цікаво, що перший носій компанії — Terran 1 — здійснив лише один старт у 2023-му, під час якого не зміг вийти на орбіту. Дебют нової ракети має відбутися вже наприкінці цього року, а свій апарат Relativity Space запустить у 2028-му — в разі успіху він може стати практично повноцінною заміною зонду MAVEN, місію якого NASA нещодавно завершило.