NASA объявило о завершении миссии MAVEN. Решение приняли после того, как специальная комиссия Управления пришла к выводу, что после аномалии в декабре прошлого года связь с аппаратом больше не может быть установлена.
Последний раз команда получала сигнал от зонда 6 декабря 2025-го, пока он не зашёл в тень Марса. Спустя полчаса аппарат её покинул, однако диспетчеры не смогли наладить контакт. Попытки восстановить коммуникацию в последующие недели с помощью антенн Сети дальней космической связи NASA и 100-метрового радиотелескопа обсерватории Грин-Бэнк успеха не принесли.
Небольшой объём телеметрии, который удалось зафиксировать от MAVEN, показывал, что аппарат вращается с достаточно высокой скоростью в 2,7 оборота за минуту. В обычном режиме он не должен крутиться, и такое движение лишает его возможности вырабатывать достаточно энергии с помощью солнечных батарей. Это и разрядило зонд за несколько часов.
Окончательно определить первопричину аномалии комиссия пока не смогла. Финальный отчёт расследования ожидается через несколько месяцев. Ранее один из представителей NASA сообщал, что авария может быть связана с “энергетическим” событием, таким как повреждение или разрыв топливного бака или топливопровода, что и изменило траекторию зонда.
MAVEN работал на орбите Красной планеты с сентября 2014 года и изучал верхние слои её атмосферы и их взаимодействие с солнечным ветром. Аппарат выявил, как Марс постепенно теряет газовую оболочку, а также исследовал плазму, что позволило понять физику полярных сияний. Зонд также служил ретранслятором связи для марсоходов Curiosity и Perseverance.
Все функции MAVEN продолжают выполнять орбитальные аппараты Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Express и Trace Gas Orbiter. По оценкам NASA, дефицита данных не наблюдается. Однако потеря зонда подчёркивает важность, а теперь уже и срочность будущего проекта Mars Telecommunications Network, который должен обеспечить инфраструктуру связи для следующих поколений марсианских миссий.
Сейчас MAVEN находится на орбите высотой от 200 до 400 километров. По словам руководителя проекта Майка Моро, зонд должен оставаться там ещё от 50 до 100 лет, прежде, чем войти в атмосферу. В связи с этим инженеры проведут долгосрочное прогнозирование его траектории, чтобы избежать столкновений с другими аппаратами.