Крихітний світ за Нептуном, схоже, має атмосферу, хоча для такого тіла її бути не повинно. Йдеться про транснептуновий об’єкт (612533) 2002 XV93 діаметром приблизно 500 км — для порівняння, Плутон має 2377 км. Команда під керівництвом Ко Арімацу з японської обсерваторії Ішіґакідзіма разом з аматорами виявила цей натяк 10 січня 2024 року, коли об’єкт пройшов перед зорею.
Метод тут цікавий: без атмосфери зоря просто «зникає», щойно її закриває тверда поверхня. Якщо навколо тіла є тонкий шар газу, світло гасне поступово, проходячи крізь нього. Спостереження з кількох точок у Японії показали саме таке ослаблення, і дані узгоджуються з наявністю атмосфери. Результати опубліковані в Nature Astronomy.
Ось де починається дивина. Більшість транснептунових об’єктів настільки холодні й мають настільки слабку гравітацію, що газову оболонку не втримують; поза Плутоном таких виявлень досі фактично не було. Для 2002 XV93 розрахунки дають атмосфері менш як 1000 років життя, якщо її не поповнювати.
Телескоп James Webb при цьому не бачить на поверхні замерзлих газів, які могли б просто сублімувати. Тож або щось недавно витягло лід чи рідкі гази з надр, або в тіло врізалась комета і створила тимчасову атмосферу. Спокійний, замерзлий зовнішній край Сонячної системи знову влаштував сюрприз.