Компания BioOrbit, специализирующаяся на создании лекарств в космосе, привлекла 11,4 миллиона евро в первом раунде финансирования. Полученные средства будут направлены на расширение производственных мощностей на орбите и усиление присутствия на американском рынке.
Идея британского стартапа, основанного в 2023 году, заключается не в изобретении новых лекарств, а в усовершенствовании существующих. Команда пытается изменить способ введения препаратов так, чтобы сделать их более удобными для самостоятельного приема пациентами, без привлечения медицинского персонала. Одним из результатов такого подхода может стать переход от внутривенного введения препаратов к подкожным инъекциям.
Как отметила генеральный директор компании Кэти Кинг, главной целью будут противораковые лекарства. Препараты на основе антител высокой концентрации часто слишком вязкие для самостоятельного введения. В основе технологии BioOrbit – использование условий микрогравитации для кристаллизации белков. В космосе удается формировать более упорядоченные кристаллы, чем на Земле, что открывает новые возможности для создания более эффективных разновидностей лекарственных средств, в частности инъекционных форм, что облегчит жизнь пациентам и улучшит доступ к критически важному лечению.
Для реализации компания разработала компактный автономный модуль размером с микроволновую печь под названием BOX . Он предназначен для проведения производственных процессов прямо на орбите, после чего препараты будут возвращать на Землю. BioOrbit уже провела демонстрацию технологии. В прошлом году она отправила BOX на орбиту на борту космического аппарата Nyx компании The Exploration Company, а в этом году планирует вторую миссию. Однако даже после перехода к непосредственному производству лекарства не сразу попадут в руки пациентов. В BioOrbit ожидают, что, с учётом регуляторных процессов, до клинических испытаний пройдет не менее пяти лет.
Стартап намерен открыть новый офис в США и уже нанял двух специалистов другой аэрокосмической компании Redwire, чтобы те помогли в заключении контрактов с фармацевтическими предприятиями. Кроме того, в BioOrbit строят и наземные мощности, чтобы в будущем обходиться без космических ресурсов.
Полученное финансирование стало одной из крупнейших инвестиций для подобных компаний в сфере производства в космосе. BioOrbit не единственная – их прямой конкурент, компания Varda Space Industries, уже доставил на Землю кристаллы лекарств и теперь готовится к первой коммерческой миссии по созданию препаратов на орбите. Еще одна компания, SpaceForge, также добилась прогресса в космическом производстве – однако не в фармацевтике, а в сфере полупроводников.