Японское агентство аэрокосмических исследований доставило аппарат Martian Moons eXploration (MMX) на космодром Танегашима, где начнётся финальная подготовка к его запуску. Старт миссии запланирован на период с ноября по декабрь 2026 года во время короткого окна, которое открывается раз в 26 месяцев.
Миссия будет запущена на японской ракете H3. Прошлая попытка старта должна была состояться в 2024 году, однако из-за проблем с носителем его пришлось перенести. После очередной неудачи с Н3 в декабре 2025-го у команды возникли сомнения и по поводу следующей возможности запуска. Однако неполадку в ракете, связанную с отделением обтекателя полезной нагрузки, удалось локализовать, что позволило продолжить подготовку ММХ.
Одной из главных целей миссии является выяснение происхождения марсианских спутников. Учёные рассматривают две основные теории: Фобос и Деймос могли либо быть захваченными астероидами, либо образоваться после крупного столкновения в системе Марса, подобно тому, как сформировалась Луна. MMX станет первым аппаратом, который попытается доставить на Землю образцы грунта с Фобоса, что поможет пролить свет на одну из версий.
Ожидается, что зонд выйдет на орбиту Марса в 2027 году и начнёт картографирование обоих спутников, а также поиск места посадки. На борту ММХ будет размещён небольшой посадочный аппарат IDEFIX, созданный Францией и Германией. Он совершит высадку на Фобос первым, собирая данные для безопасного спуска основного аппарата. В 2029-м ММХ начнёт основную научную миссию на поверхности марсианского спутника и соберёт не менее 10 граммов образцов — в случае успеха он должен доставить их на Землю в 2031-м.