Японское дочернее подразделение компании Astroscale объявило о подготовке миссии ISSA-J1 (In‑situ Space Situational Awareness-Japan 1), запуск которой запланирован на 2027 год. Её целью станет обзор и анализ двух неактивных японских спутников, находящихся на разных орбитах вокруг Земли.
Будущая миссия является своеобразным продолжением другой успешной инициативы компании ADRAS-J, в рамках которой одноимённый космический аппарат исследовал и сфотографировал с близкого расстояния на орбите неработающую ракетную ступень, у которой исчерпалось топливо.
Новый аппарат массой 650 килограммов будет использовать комплекс двигателей и систем визуализации для безопасного маневрирования и сближения. Это позволит проводить детальные осмотры и определять причины неисправностей спутников, которые невозможно установить с Земли, что, в свою очередь, поможет операторам оценить ситуацию и подготовиться к сведению аппаратов с орбиты.
Целью миссии станут два спутника, которым уже более 20 лет. Поскольку они движутся с большой скоростью, ISSA-J1 будет приближаться к ним постепенно. Он проведёт съёмку и оценит их техническое состояние без физического контакта: ориентацию, поведение вращения и признаки износа.
Первым будет спутник дистанционного зондирования Земли ALOS. Аппарат массой около четырёх тонн работал с 2006 по 2011 год и до сих пор остаётся на почти полярной орбите высотой 691 километр. После завершения этого обзора ISSA-J1 изменит орбиту и отправится ко второму объекту – климатическому спутнику ADEOS-II на высоте 806 километров. Он вышел из строя в 2003 году менее чем через год после начала миссии из-за неисправности солнечной батареи.
Проект финансирует Министерство образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии в рамках инициативы SBIR. Если миссия будет успешной, в будущем подобные аппараты смогут регулярно проверять старые спутники и готовить их к обслуживанию или же контролируемому возвращению в атмосферу Земли. Это обеспечит более эффективную и надежную эксплуатацию космических аппаратов. В перспективе Astroscale в партнёрстве с европейским стартапом Isar Aerospace запланировала ещё одну миссию, ELSA-M, целью которой будет удаление космического мусора.