NASA заключило новый контракт стоимостью 180,4 миллиона долларов с компанией Intuitive Machines на доставку научного и технологического оборудования на Луну. Для разработчика посадочных модулей будущая миссия IM-5 станет пятой по программе доставки коммерческих грузов на наш спутник CLPS.
Ранее Intuitive Machines уже осуществила две миссии – IM-1 и IM-2, в рамках которых была выполнена первая коммерческая высадка на Луну и осуществлена самая южная посадка на теле спутника. Следующие две миссии IM-3 и IM-4 запланированы на 2026 и 2027 год: они также доставят научное оборудование на его поверхность.
Для выполнения будущей миссии Intuitive Machines использует новый посадочный аппарат Nova-D. Это более крупная и мощная версия предыдущих модулей компании, способная доставлять бо́льшие объёмы груза на поверхность Луны.
Посадка IM-5 предусмотрена близ Южного полюса Луны в районе кратера Малаперт, который является возможным местом для будущего размещения систем связи и навигации. Среди полезной нагрузки общей массой в 75 килограммов – разработанные исследовательскими комплексами NASA приборы, некоторые из которых уже собирали научные результаты в прошлых лунных миссиях, таких как IM-1, IM-2 и Peregrine Mission One. Эксперименты позволят изучить химический состав и структуру лунного грунта – реголита, а также исследовать его взаимодействие с оборудованием и условиями окружающей среды.
Один из приборов будет размещён на борту лунохода Австралийского космического агентства, который продемонстрирует возможности страны в робототехнике, а также проверит технологии автономности в лунной среде; а ещё один – на другом ровере компании Honeybee Robotics, являющейся дочерним предприятием Blue Origin. Кроме них, Корейский институт астрономии и космических наук предоставил систему дозиметров, которая будет изучать радиационную обстановку в регионе посадки. Дополнительно на Nova-D разместят капсулу времени “Sanctuary on the Moon”, разработанную французской компанией Grapevine Productions: в ней хранятся данные про историю науки, культуры и генома человека.
Старт миссии запланирован на 2030 год. Она станет очередным этапом подготовки к долговременному присутствию человека на Луне в рамках программы Artemis. IM-5 должна обеспечить новые данные и технологии, необходимые для будущих исследований и создания инфраструктуры на поверхности спутника.