Команді японських вчених вдалося виявити у зразках астероїда Рюгу повний набір молекул, необхідних для появи ДНК і РНК. Дослідники опублікували свою роботу в журналі Nature Astronomy.
Ґрунт астероїда загальною масою всього 5,4 грама був доставлений на Землю в 2020 році космічним апаратом Hayabusa-2. Його місія стартувала в грудні 2014 року та прибула до Рюгу чотири роки по тому. Зонд вивчав астероїд близько 12 місяців, зокрема збирав його зразки. Після повернення капсули на Землю вчені всього світу вивчали ґрунт – він виявився багатим на органічні сполуки та пролив світло на історію Сонячної системи. Не обійшлося і без несподіванок – через рік після доставки на частину зразків потрапили земні бактерії, що ускладнило роботу дослідників.
У 2023 році вченим вдалося виявити в пробах урацил – одну з п’яти фундаментальних азотистих основ. У новій роботі вдалося підтвердити, що Рюгу містить у собі всі з них – аденін, гуанін, цитозин, тимін і урацил у приблизно однакових пропорціях. Ці молекули є основою ДНК і РНК. А у поєднанні з цукрами та фосфатами вони утворюють сам генетичний матеріал, який дозволяє живим організмам еволюціонувати.
Цей результат узгоджується з попередніми відкриттями. В метеоритах Оргей і Мерчисон, які впали на Землю у 1864 та 1969 роках відповідно, також були знайдені азотисті основи. В 2025 році дослідники також виявили повний набір цих речовин у зразках ґрунту астероїда Бенну, які були доставлені місією NASA OSIRIS-REx у 2023-му. Цікаво, що Мерчисон більше збагачений аденіном і гуаніном, а Оргей і Бенну – іншими елементами.
Вивчаючи подібні космічні тіла, які залишаються незмінними протягом усієї історії Сонячної системи, вчені можуть краще зрозуміти, як формувалися та переносилися пребіотичні молекулярні компоненти. Отримані вченими результати дозволяють припустити, що інгредієнти життя зʼявились ще в космосі та пізніше потрапили на Землю з астероїдами або метеоритами.