Команде японских учёных удалось обнаружить в образцах астероида Рюгу полный набор молекул, необходимых для появления ДНК и РНК. Исследователи опубликовали свою работу в журнале Nature Astronomy.
Грунт астероида общей массой всего в 5,4 грамма был доставлен на Землю в 2020 году космическим аппаратом Hayabusa-2. Его миссия стартовала в декабре 2014-го и прибыла к Рюгу четыре года спустя. Зонд изучал астероид около 12 месяцев, в том числе собирал его образцы. После возвращения капсулы на Землю учёные всего мира изучали пробы – они оказались богатыми на органические соединения и пролили свет на историю Солнечной системы. Не обошлось и без неожиданностей – спустя год после доставки грунта на часть образцов попали земные бактерии, что усложнило работу исследователей.
В 2023 году учёным удалось обнаружить в пробах урацил – одно из пяти фундаментальных азотистых оснований. В новой работе удалось подтвердить, что Рюгу содержит в себе все из них – аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил в примерно одинаковых пропорциях. Эти молекулы являются основой ДНК и РНК. А в соединении с сахарами и фосфатами они образуют сам генетический материал, который позволяет живым организмам эволюционировать.
Этот результат согласуется с предыдущими открытиями. В метеоритах Оргей и Мурчисон, которые упали на Землю в 1864 и 1969 году соответственно, также были найдены азотистые основания. В 2025 году исследователи также обнаружили полный комплект этих веществ в образцах грунта астероида Бенну, которые были доставлены миссией NASA OSIRIS-REx в 2023-м. Интересно, что Мурчисон больше обогащён аденином и гуанином, а Оргей и Бенну – другими элементами.
Изучая подобные космические тела, которые остаются неизменными на протяжении всей истории Солнечной системы, учёные могут лучше понять, как формировались и переносились пребиотические молекулярные компоненты. Полученные учёными результаты позволяют предположить, что ингредиенты жизни появились ещё в космосе и позже попали на Землю с астероидами или метеоритами.