Компания ispace сообщила о задержках в разработке нового двигателя для своих лунных посадочных модулей. По словам руководства, в связи с этим им придется отложить старты будущих миссий.
Двигатель VoidRunner является совместным проектом американского подразделения ispace U.S. и компании Agile Space Industries, о котором было объявлено в мае 2025 года. Он должен заменить двигатель A2200, изначально предназначенный для посадочного модуля APEX 1.0, из-за несоблюдения сроков поставки первого. В отличие от предшественника, VoidRunner получил упрощенную конструкцию с меньшим количеством компонентов, что позволит улучшить интеграцию и снизить риски при сборке и тестировании. Более того, главное преимущество сотрудничества с Agile Space заключается в применении технологий 3D-печати, что дает возможность быстро изготавливать детали и повторять испытания в случае обнаружения дефектов.
Впрочем, в процессе проектирования выяснилось, что достижение необходимых показателей производительности, в частности стабильной тяги и топливной эффективности, требует гораздо больше времени, чем предполагалось ранее. Как отметил главный финансовый директор ispace Джумпей Нодзаки, команда продолжает работу над двигателем, но рассматривает вариант возврата к предыдущей модели, если результаты останутся неудовлетворительными. Кроме того, инженеры ispace напрямую работают с разработчиками на объекте Agile, оценивая пути решения технических проблем.
Любые дальнейшие задержки или переход на другой двигатель неизбежно повлияют на график будущих миссий. Mission 3, которая должна была стартовать в 2026 году с посадочным модулем APEX 1.0 в рамках программы NASA CLPS, ещё в прошлом году была перенесена как минимум на 2027-й. Запуск Mission 4 с новым аппаратом Series 3 пока запланирован на 2028 год. Более того, из-за сдвигов в создании двигателя ispace снизила прогнозируемый доход на текущий финансовый год почти на 40%. Дополнительными факторами уменьшения ожидаемой прибыли стали последствия аварии модуля Resilience во время Mission 2 в июне 2025 года.
Несмотря на все неудачи, компания продолжает работу над другими проектами, в частности европейское дочернее предприятие разрабатывает луноход MAGPIE. Дополнительно ispace получила грант от Японского космического стратегического фонда на внедрение технологии высокоточной посадки для Mission 6, которая должна покорить Южный полюс Луны в 2029 году.