NASA официально перенесло старт миссии Artemis 2 на период не ранее марта. Причиной стала утечка водорода во время генеральной репетиции запуска при заправке ракеты SLS. Пусковое окно закроется 11 февраля, и инженерам не хватит этого времени для выяснения и устранения первоисточника проблемы. По словам администратора NASA Джареда Айзекмана, в Управлении были готовы к возникновению нештатных ситуаций перед полётом, поскольку с момента первой миссии прошло более трёх лет.
Генеральная репетиция является проверкой всех систем ракеты перед стартом, включая заправку ступеней топливом – жидкими водородом и кислородом, а также обратный отсчёт до отметки в 29 секунд до запуска. Проблемы с утечкой водорода уже возникали три года назад перед беспилотной миссией Artemis 1, из-за чего в NASA отменили первые попытки запуска и проводили не одну генеральную репетицию. Несколько месяцев назад в Управлении заявляли, что подобные неполадки не повторятся.
Во время заправки команда обнаружила утечку водорода в узле, через который он поступает в первую ступень. Процесс приостановили для анализа проблемы и позже возобновили. Инженеры полностью заправили ракету и провели процедуру закрытия стартовой площадки. Однако из-за задержек у NASA была возможность провести лишь один обратный отсчёт вместо двух. Но за 5 минут 15 секунд до конца скорость утечки увеличилась, что заставило специалистов завершить репетицию и сливать топливо.
Кроме того, во время проверок возникло ещё несколько трудностей. Случайно был открыт клапан герметизации люка космического корабля Orion, и на повторную герметизацию системы ушло дополнительное время. Между наземными командами возникали перебои в аудиосвязи, а низкие температуры и сильный ветер на стартовом комплексе не только задержали проведение репетиции на два дня, но и вызвали трудности с заправкой и другим оборудованием.
Следующее пусковое окно для миссии к Луне будет доступно с 6 по 11 марта, а далее – с 1 по 6 апреля. Поскольку февральский запуск невозможен, четверо членов экипажа выйдут из карантина, в который вошли 23 января, за две недели до предполагаемого старта. Положительным моментом можно назвать то, что перенос миссии даёт возможность NASA вовремя отправить к МКС новый экипаж в составе экспедиции Crew-12. Если бы Artemis 2 состоялась вовремя, астронавтам пришлось бы ожидать завершения лунной миссии не менее 10 суток.