Обсерватория имени Веры Рубин совершила одно из самых ярких открытий. Благодаря её наблюдениям астрономы обнаружили астероид-«волчок» диаметром более 500 метров, который вращается вокруг своей оси быстрее любого другого крупного объекта этого типа из до сих пор найденных. Работа учёных по анализу данных телескопа была опубликована в издании The Astrophysical Journal Letters. Знания периода вращения астероида могут дать представление о его внутренней структуре и составе, а высокая скорость – указывать на сильное столкновение, в результате которого в прошлом массивное родительское тело могло разбиться на несколько меньших.
Открытие является частью масштабного анализа, проведённого в рамках дебютной серии наблюдений обсерватории имени Веры Рубин, сделанных в апреле-мае 2025 года на этапе её ввода в эксплуатацию. Данные были получены с помощью крупнейшей цифровой астрономической камеры в мире LSST. А публикация учёных стала первым научным результатом с использованием этого инструмента.
Большинство астероидов с быстрым вращением расположены на солнечной орбите чуть дальше Земли и известны как «околоземные объекты». Учёные выявляли меньше быстрых объектов в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера (к которому относится находка), но только потому, что их труднее зафиксировать из-за большого расстояния и тусклого света. Результаты работы свидетельствуют о чрезвычайной чувствительности и точных измерительных способностях обсерватории.
Рекордсмен по имени 2025 MN45 совершает полный оборот всего за 113 секунд. Астрономы отмечают, что он достаточно массивный, с диаметром примерно в 710 метров. Большинство астероидов такого размера вращаются в сотни раз медленнее, и столь быстрое вращение должно было бы его разорвать. По словам учёных, этот астероид должен быть из материала с очень высокой прочностью, такого как твёрдые породы, чтобы оставаться целым. В основном подавляющее большинство астероидов состоит из кучи гравитационно связанных мелких обломков, что накладывает ограничения на их скорость вращения. Для объектов главного пояса такой предел составляет 2,2 часа.
Всего за неделю работы в прошлом году телескоп смог идентифицировать более 1900 новых астероидов, среди которых 19 вращаются менее чем за 2,2 часа (хотя они и меньше по размеру). Поэтому 2025 MN45 не является рекордсменом только по общей скорости – астрономы обнаружили ряд астероидов размером в несколько метров, которые делают один оборот менее чем за минуту.
Пока обсерватория ещё не начала свою основную 10-летнюю научную миссию. С помощью будущих обзоров неба учёные надеются открыть тысячи новых тел, которые могут быть такими же быстрыми и необычными.