С помощью данных космического телескопа Hubble астрономам удалось исследовать самый большой из когда-либо наблюдавшихся протопланетных дисков. Объект, известный как IRAS 23077+6707, расположен примерно в тысяче световых лет от Земли и охватывает пространство около 644 миллиардов километров в диаметре – примерно в сорок раз больше, чем Солнечная система. Работа учёных была опубликована в издании The Astrophysical Journal.
Впервые систему обнаружили в 1993 году инфракрасной космической обсерваторией IRAS, а в 2014-м по наблюдениям другого телескопа AKARI её классифицировали как молодой звёздный объект. Протопланетный диск вокруг открыли в 2016 году по данным телескопа Pan-STARRS. Системе дали шуточное название ”Dracula’s Chivito” – «Чивито Дракулы» – в честь происхождения первооткрывателей, один из которых вырос в Трансильвании, а другая – родом из Уругвая, где чивито является национальным блюдом.
Снимок получен с помощью камеры WFC3 в видимом свете. Диск демонстрирует хаотичную и асимметричную структуру – нитевидные выступы только с одной стороны, неравномерные слои пыли и газа, а также резкие контрасты между яркими и затемненными участками. Эти особенности свидетельствуют об активных внутренних процессах и взаимодействии с окружающей средой, которые могут влиять на формирование планет. По мнению учёных, внутри диска расположена либо горячая массивная звезда, либо двойное светило.
Астрономы отмечают, что «Чивито Дракулы» может быть похож на увеличенную версию молодой Солнечной системы. По оценкам, масса диска составляет от 10 до 30 масс Юпитера, чего достаточно для формирования нескольких массивных планет типа газовых гигантов. Такие объекты позволяют заглянуть в прошлое до моментов, когда Солнечная система только начинала зарождаться, и понять, как турбулентные потоки газа влияют на распределение вещества в диске.
Ранее подобные структуры уже были замечены в других дисках не только с помощью Hubble, но и телескопа им. Джеймса Вебба. Однако «Чивито Дракулы» предоставляет возможность исследования в исключительной перспективе и детализации. Это делает диск уникальной лабораторией для изучения процессов формирования планет, которые до сих пор до конца не понятны учёным.