Проблеми марсіанського зонда MAVEN, з яким NASA втратило зв’язок кілька днів тому, можуть виявитися серйознішими, ніж передбачалося. Раніше команда не надавала жодних деталей і не повідомляла, що проблема може виходити за межі систем зв’язку, та лише зазначила, що розслідує аномалію.
Зв’язок з апаратом перервався відразу ж після його виходу з тіні Марса. Пізніше того ж дня від зонда був отриманий короткий сигнал. Його аналіз вказував на те, що MAVEN почав обертатися та не перебував на очікуваній орбіті.
Зараз в NASA продовжують спроби відновити контакт з апаратом і визначити першоджерело неполадки. Один із представників Управління повідомив, що опис проблеми інженерами відповідає «енергетичній події». Це може бути потенційне пошкодження або навіть розрив паливного бака або паливопроводу, що й могло змінити траєкторію зонда.
MAVEN працює на орбіті Червоної планети з вересня 2014 року. Його метою було вивчення верхніх шарів атмосфери Марса та їхній взаємодії з сонячним вітром. Крім того, апарат служив ретранслятором для марсоходів Curiosity і Perseverance. У NASA повідомили, що поки зонд залишається недоступним, для отримання даних з поверхні планети команда буде покладатися на старіші апарати Mars Odyssey і Mars Reconnaissance Orbiter, а також європейський Trace Gas Orbiter.
Зусилля з відновлення контакту ускладняться майбутнім сонячним з’єднанням, коли Марс буде проходити за Сонцем. Це вікно радіомовчання очікується в січні та може на деякий час призупинити не тільки будь-які відновлювальні операції, але й зв’язок з іншими марсіанськими апаратами.