В последние годы на низкой околоземной орбите резко возросло количество спутников. Из-за их света работающим там телескопам становится всё труднее получать чистые изображения. Новое исследование учёных NASA, опубликованное в журнале Nature показывает, что следы орбитальных аппаратов могут на 40% искажать данные телескопа “Хаббл” и до 96% – ещё нескольких телескопов.
По данным Европейского космического агентства, с 2019 года по сегодняшний день количество спутников на орбите нашей планеты выросло с 5 до почти 16 тысяч. И если в ближайшее десятилетие будут произведены все запланированные запуски – их станет более полумиллиона.
Следы орбитальных аппаратов уже были найдены на 4,3% снимков “Хаббла” с 2018 по 2021 год. По прогнозам учёных, при нынешнем раскладе на каждое фото телескопа будет непреднамеренно приходится около 2 спутников – небольшая цифра обусловлена его узким полем зрения. Другие телескопы имеют более широкий угол обзора. Инфракрасный SPHEREx, работающий с марта 2025 года, будет фиксировать около 6 аппаратов на одно изображение. А вот европейская обсерватория ARRAKIHS и китайский телескоп «Сюньтянь» и, которые отправятся на орбиту в ближайшие годы, будут фиксировать на каждом снимке 69 и 92 спутника соответственно. Телескоп “Джеймс Уэбб” эта проблема не затронет — он работает слишком далеко от нашей планеты, чтобы его изображения были искажены.
Трудность состоит и в том, что свет Солнца, Земли или Луны, который аппараты на орбите отражают, может затмевать детали на изображениях. Астрономы могут не заметить появление нового объекта или изменение его яркости. А это может поставить под угрозу открытие экзопланет или же обнаружение опасных для Земли астероидов.
По словам авторов работы, сейчас ещё не поздно найти решение проблемы. Однако создание более тёмных спутников столкнулось с трудностями, так как они сильнее нагреваются и излучают больше инфракрасного света. Разработка стратегии наблюдений в такое время и в таких местах, где меньше вероятность пересечения поля зрения телескопов и спутников, также осложняется постоянными запусками последних. Поэтому астрономы подчёркивают необходимость совместной работы учёных вместе с компаниями и правительствами, запускающими спутники, чтобы максимально снизить воздействие космических аппаратов на качество получаемых телескопами снимков.